Эта широко известная авиационным специалистам история произошла 24 июня 1982 года. Самолет Boeing 747-200 с 248 пассажирами и 15 членами экипажа на борту, выполнял один из самых длинных рейсов авиакомпании British Airways - BA009 по маршруту Лондон - Бомбей - Мадрас - Куала-Лумпур - Перт - Мельбурн - Окленд.
Поздним вечером, во время полета над Индийским океаном примерно в 150 км. от острова Ява, экипаж и пассажиры стали замечать странные вещи. В салоне появился дым, и запахло чем-то горелым. На крыльях лайнера появилось странное белое свечение, а позже из двигателей вырвались длинные языки пламени. Самолет в этот момент находился на высоте 11300 метров и летел по направлению к Австралии.
То же наблюдал и экипаж в кабине пилотов. Пока кабинный экипаж искал источник дыма в салоне самолёта, пилоты пытались понять природу возникновения "огней Святого Эльма", которые характерны для прохождения через грозовые облака. Но на радаре не было и облачка.
Через несколько минут стали выключаться двигатели. Экипаж развернул самолёт в сторону Джакарты и сообщил наземным службам об аварийной ситуации на борту. До аэропорта Джакарты оставалось 150 км, и теоретически самолёт мог дотянуть до аэродрома, но тот был расположен на другой стороне острова, перелететь горную цепь высоты бы уже точно не хватило.
Во время планирования и снижения к поверхности океана, экипаж произвел несколько попыток запуска двигателей. Через 14 минут после отказа двигателей, на высоте около 3500 м. удалось запустить двигатель №4, а следом и все остальные. Капитан стал снова набирать высоту, чтобы безопасно перелететь горную цепь Явы, но вскоре снова появились предвестники беды - "огни Святого Эльма" и зарево за двигателями, а затем опять всё повторилось и произошло отключение 4-го двигателя. Пришлось снова снизиться и перелететь горы на минимально безопасной высоте.
Как только появились огни аэродрома, оказалось, что лобовое стекло кабины пилотов стало мутным (как позже выяснилось, оно было сильно повреждено с наружной стороны) и самолёт придётся сажать практически вслепую. Самолет успешно приземлился в Джакарте, никто не пострадал. Утром, при осмотре лайнера, было обнаружено, что поверхность планера будто отшлифована наждачной бумагой, во многих местах до самого метала. Позже, при обследовании двигателей, оказалось, что они забиты большим количеством спекшегося неизвестного вещества.
Причина была найдена довольно быстро. В эти дни в 150 км. от Джакарты происходило мощное извержение вулкана Галунгунг. В воздух выбрасывались миллионы тонн вулканического пепла, который с горячим воздухом поднимался на высоту до 15 км. и разносился ветром по огромной территории. Самолет British Airways попал в слои воздуха насыщенные этим пеплом. Твердые частички царапали поверхность, их трение вызывало "огни Святого Эльма", а попадая в двигатель, пепел изменял условия горения: двигатели испытывали кислородное голодание, а частички пепла плавились и осаждались в камере сгорания, что в итоге и привело к их отключению.
Когда же самолет снизился и вышел из облака, корка застывшего пепла частично стала отслаиваться от внутренних поверхностей двигателей и потоком воздуха была выброшена наружу, что и позволило двигателям запуститься вновь.
После этого случая, лишь по счастливой случайности не закончившегося катастрофой, в правила метеорологического обеспечения полетов были внесены изменения, требующие учитывать активную вулканическую деятельность.