Накануне Нового года на итальянском заводе AgustaWestland произошло знаковое событие – опытный прототип нового двухдвигательного вертолета AW189 совершил свой первый полет,  который  продолжался 45 минут. Прошло всего несколько месяцев после «обнародования» программы на Парижском авиашоу в начале этого года, а прототип уже в воздухе. Второй опытный прототип должен подняться в небо в следующем году. В 2013 г.  разработчик рассчитывает получить сертификат. Начало поставок запланировано на 2014 г. Планы – самые амбициозные, что говорит о серьезном настрое вертолетостроителя. Сроки стали главным условием прорыва новых вертолетных технологий на рынок, где основными критериями выбора становятся дальность полета, расходы на эксплуатацию и повышенный уровень безопасности полетов. Сегодня рынку очень нужен универсальный, многофункциональный,  доступный «восьмитонник». Программа AW189 – это  ответ на запросы ведущих операторов, которые выбирают вертолеты для удаленных оффшорных транспортных перевозок и ПСО нового поколения. Первые покупатели из самых разных уголков мира в лице известных операторов Bristow, Bel Air и Weststar Aviation Services уже сделали свои начальные заказы.

Бразилия. В поисках «черного золота» нефтяники все дальше уходят от берега и бурят все глубже. Перспективные технологии открыли возможности для экономически выгодной разработки глубоководных месторождений. Но чтобы пробиться к подсолевым запасам, потребуются новые плавучие платформы. Выше, чем высотное здание, и вдвое больше, чем футбольное поле (длина платформы 271,5 м.). Экипаж – около 50 чел., смена вахт через 15 дней. Для обслуживания таких платформ потребуются дополнительные безопасные и быстроходные транспортные средства, способные надежно связать с большой землей. По мнению специалистов, спрос на вертолеты уже в следующем году, по сравнению с 2011 г., должен удвоится, а за 9 лет – вырасти на 350%.  Однако для перевозки оборудования и людей на платформы, расположенные на удалении более 300 км., потребуются особые дальние транспортные вертолеты.

Для России дальность полета всегда была одним из главных мерил вертолета. Если на «диком» западе аэродромная сеть развита настолько хорошо, что «на каждые три дома приходится свой аэродром», на котором есть заправка, кофе и везде Вам рады. В Америке аэродромы через каждые 30 км., поэтому дальность полета здесь не играет особого значения. У нас напротив. Аэродромов нет, и не будет. Нормативные акты устанавливают столь жесткие требования, в том числе  и  антитеррористические, которые требуют нереально высоких затрат на содержание, что (даже при минимуме сотрудников) приводит к закрытию аэродромов. Сегодня осталось чуть более 330 действующих аэропортов. Для сравнения, только в Лос-Анджелесе – 1117, в Москве – 3! Справедливости ради, в последнее время стали появляться частные заправочные станции. Около трети наших владельцев вертолетов открыли общественные площадки для заправки. Несмотря на то, что это не аэродром, они обладают всеми аэродромными возможностями и открыты для всех желающих. География – самая разная: Воронеж, Ростов Екатеринбург, Казань, Пермь… Хотя в Восточной Сибири площадок маловато. Чем дальше от центра, тем хуже. Трудно представить, что в обозримом будущем в России появятся 40000 аэродромов, но вертолеты можно построить и затрат на это нужно существенно меньше.  Поэтому для России еще долго такая характеристика, как дальность полета, будет на первом месте.

Китай. На днях ведущий азиатский оператор CITIC Offshore Co, Ltd. (COHC) заказал сразу 7 вертолетов EC225 LP. Вертолеты должны быть поставлены в период 2012-2015 г.г. и будут использоваться для обслуживания морской нефтегазодобывающей индустрии. EC225 LP – вертолет последнего поколения семейства Super Puma, способный выполнять транспортные и грузовые  перевозки большой дальности на морские платформы с максимальной взлетной массой (и максимальной массой полезной нагрузки). Но вернемся к AW189.   

Впервые AgustaWestland стремится реализовать  комплексный подход, куда, кроме AW189, входят AW169 и AW139. Итало-британская винтокрылая «троица» должна объединить высокие летно-техническими с не менее высокими характеристиками безопасности полетов. Философия унификации оборудования кабины пилотов и организации ТО и Р серьезно сократит расходы на эксплуатацию, обучение и обеспечение. Появление AW189 позволит операторам, которые уже эксплуатируют AW139, оптимизировать оффшорные перевозки (вместимость  вертолета 16 чел.; 18 – в плотном варианте и 12  - повышенной комфортности) и ПСО (внутренний объем кабины – 11,2 м3 легко разместит все необходимое спасательное оборудование и снаряжение). Наконец, вертолет  соответствует самым высоким мировым требованиям безопасности полетов. Здесь, кроме дальности, целый набор опций, от которых очень трудно отказаться. Тем не менее, во втором десятилетии нового века наряду с безопасностью и «дружеским» отношением к окружающей среде дальность полета становится одним из определяющих критериев  выбора вертолетов. Покупатели выбирают дальность.  

И последнее, следует отметить, что оффшорный вертолетный бизнес — достаточно прибыльное дело. Средний годовой «доход» оффшорного вертолета составляет 1,5-2,0 млн. долларов в месяц. Если взять парк оффшорных операторов, который насчитывает около 1600 вертолетов, годовой доход может достигнуть 4 млрд. долларов. Оказывается, что борьба за дальность «стоит свеч».