9 декабря 2010 г., Aviation Explorer –  Тестовая беспилотная капсула Dragon космической компании Space Exploration Technologies (SpaceX) в среду успешно завершила автономный полет и, как и предполагалось, упала в воды Тихого океана, сообщает РИА Новости со ссылкой на агентство Франс Пресс.

 

По данным NASA, капсула сделала два витка вокруг Земли и в 19.00 по Гринвичу (22.00 мск) и упала в Тихий океан.

 

Этот первый в мире частный запуск космического аппарата состоялся в среду в 10.43 по местному времени (18.43 мск). Предыдущий запуск был отменен ранее в этот же день всего за несколько минут до старта по неназванным причинам.

 

Капсулу в будущем рассчитывает использовать NASA: по планам агентства, Dragon сможет доставлять в космос до семи человек за один полет. Космический корабль предназначен не только для орбитальных полетов людей, но и для доставки на орбиту грузов, например на Международную космическую станцию (МКС).

 

Как сообщалось ранее, Dragon после старта должен был отстыковаться от ракеты-носителя и совершить автономный полет продолжительностью от четырех до пяти часов, сделав два витка вокруг Земли. Во время полета Dragon передавал телеметрические данные и получал команды по маневрированию.

 

Капсула Dragon создавалась в рамках программы COTS (Commercial Orbital Transportation Services), реализуемой NASA с 2006 года для создания кораблей, способных летать на МКС после намеченного на 2011 год списания шаттлов. Dragon состоит из двух модулей: командного отсека конической формы и цилиндрического приборно-агрегатного отсека. Энергоснабжение корабля, как и у российского "Союза", обеспечивают солнечные батареи и аккумуляторы. Общая компоновка и облик корабля схожи с космическими кораблями серии Apollo и проектируемыми в настоящее время новыми кораблями Orion.

 

Особая гордость разработчиков - концепция безопасности корабля. Под капсулой находится сервисный модуль, который в случае аварии Dragon сможет спасти экипаж и груз за счет того, что способен быстро отстыковаться от базовой станции.

 

Первый запуск Falcon 9 состоялся в июне 2010 года, а до этого - в феврале и апреле - компания SpaceX провела огневые испытания двигателя и полнофункциональной версии ракеты.

 

В августе 2010 года SpaceX провела посадочные испытания капсулы Dragon, которая была сброшена с высоты 14,5 километра в районе расположения базы ВВС США Вандерберг в штате Калифорния. Капсула в заданное время раскрыла пару вспомогательных парашютов, после чего сработал основной парашют, и Dragon приземлилась в заданном районе Тихого океана.