8 ноября 2011 г., Aviation Explorer –  Министерство обороны США планирует применять самолеты для запуска на низкую орбиту малоразмерных спутников, предназначенных для передачи информации с театров военных действий и координации совместных действий с силами союзников, сообщает ИТАР-ТАСС.

 

Под эту программу выделяется 164 млн долларов, первые пуски с платформ воздушного базирования могут состояться уже в 2015 году. Об этом сообщило Управление перспективных исследовательских программ министерства обороны США (DARPA).

 

Преимущество плана состоит в том, что он позволит Пентагону оперативно производить замену спутников, выведенных из строя из-за технических неисправностей или действий противника. То есть запуск можно спланировать и осуществить за 24 часа. Кроме того, устраняется зависимость минобороны от пусковых площадок на земле, которых х у США значительно меньше, чем военных аэродромов, способных выполнять те же функции.

 

По оценке специалистов DARPA, программа позволяет снизить втрое себестоимость отправки на орбиту полезного груза военного назначения. В настоящий момент доставка в космос каждого фунта (0,454 кг) груза превышает 30 тыс долларов.

 

В DARPA намереваются продемонстрировать эффективность применения летающих пусковых платформ с помощью серии из 12 запусков спутников с полезным грузом 45,4 кг каждый. Стоимость одного запуска оценивается в менее чем 1 млн долларов.