Объявление было сделано во время пресс-конференции руководителей программы.  "Учитывая наши прошлые успехи и светлое будущее, мы считаем, что новой космической программе просто необходим запоминающийся символ и яркое, вдохновляющее название", - заявил Ванг Венбао, главный инженер китайской космической программы. Предложения будут приниматься на официальном сайте китайского космического агентства до 25 июля 2011 года. Ранее предполагалось, что станция получит название "Тяньгун" (Tiangong, или "Небесный дворец").

 

Новая станция, строительство которой планируется завершить в 2020 году, будет иметь массу порядка 60 тонн (масса Международной космической станции составляет свыше 417 тонн). В ней будет три модуля - два лабораторных и один жилой (МКС состоит из 13 модулей). Длина лабораторий составит около 14,4 метра, а длина жилой части - 18,1 метр. Первый лабораторный модуль (который пока все еще называется "Тяньгун-1") должен отправиться на орбиту во второй половине 2011 года.

 

Представители китайской космической индустрии заявили, что в ближайшее время планируют разработать грузовой корабль для снабжения будущей космической станции. Предполагаемая стартовая масса аппарата должна составлять 13 тонн.

 

Китай является третьим в мире государством после США и России, способным самостоятельно отправлять в космос человека. Первый полет тайконавта (китайский вариант космонавта) состоялся в 2003 году - им стал Ян Ливей. Спустя пять лет тайконавт Чжай Чжиган впервые в истории китайской космонавтики совершил выход в открытый космос.