25 августа 2016 г., AEX.RU –  Ровно 35 лет назад зонд Voyager-2 сблизился с Сатурном и получил первые фотографии этого удивительного мира и его крайне необычных лун, заставившие астрономов со всего мира с нетерпением ожидать возвращения в эту "мини-систему" планет, сообщает РИА Новости со ссылкой на NASA.

"Сатурн, как и все остальные планеты Солнечной системы, которые посетили Voyager, явил нам множество удивительных открытий и сюрпризов. Дав нам шанс взглянуть на систему Сатурна, Вояджер дал нам гигантский список причин вернуться назад и присмотреться к ней", — заявил Эд Стоун (Ed Stone), руководитель и создатель миссии Voyager из Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене (США).

Миссия Voyager в лице зондов-близнецов Voyager-1 и Voyager-2 была запущена в космос в сентябре 1977 года, и на сегодняшний день пара этих аппаратов является самыми далекими от Земли и самыми долгоживущими космическим аппаратами. Сейчас, как показывают наблюдения с датчиков Voyager-2, они находятся у границы Солнечной системы и или уже покинули, или близки к выходу из гелиосферы – "пузыря" из плазмы солнечного ветра, окружающего наш мир.

Главной целью программы выступало изучение планет-гигантов Солнечной системы – Voyager-1 – на Юпитер и Сатурн, а Voyager-2 был "нацелен" на Уран и Нептун. Первый зонд достиг Юпитера и получил первые его фотографии в январе 1979 года, Сатурна – в августе 1980 года, а Voyager-2 сблизился с этими планетами и получил их первые высококачественные снимки и фотографии их лун в июле 1979 и 25 августа 1981 года. Миссия Voyager-2 была официально завершена в августе 1989 года, когда зонд сблизился и получил первые фотографии Нептуна и его спутника Тритона.

Самым интересным результатом работы Voyager, как вспоминает Стоун, были не фотографии самих планет-гигантов, а их спутников, которые, в выражении Линды Спилкер, ведущего научного сотрудника миссии "Кассини", стали "настоящими звездами" их систем. К примеру, Voyager-2 нашел следы геологической активности на поверхности Ио, спутницы Юпитера, нашел намеки на наличие гейзеров на Энцеладе, открыл густую атмосферу на Титане, а также открыл несколько новых лун у Сатурна.

Несмотря на то, что с момента запуска Voyager прошло уже почти 40 лет, оба аппарата продолжают работать и изучать самые дальние подступы Солнечной системы, раскрывая тайны химического состава и физических свойств пространства за пределами гелиосферы. Вполне вероятно, что Voyager-2 переживет "Кассини", его наследника в деле изучения Сатурна, который будет разбит NASA об верхние слои атмосферы планеты в конце 2017 года.