Завершившаяся в 2004 г. либерализация (по сути демонополизация) российского воздушного транспорта основывалась — в качестве одного из основополагающих принципов — на разделении авиакомпаний и аэропортов и привела к бурному росту внутренних авиаперевозок и повышению доступности воздушного транспорта для российских пассажиров. Тем не менее этот процесс остался незавершенным.
В апреле прошлого года авиакомпания "ЮТэйр", единственная среди крупнейших российских авиакомпаний, специализирующаяся не только на магистральных, но и на региональных перевозкаx, подала заявку саратовскому аэропорт на выполнение обслуживания свои региональных самолетов (современные региональные самолеты ATR 42, ATR 72, Bombardier CRJ200). Практически сразу был получен отказ, мотивированный тем, что отсутствует необходимое оборудование и невозможно отвлечение персонала на теоретическую подготовку и стажировку. При этом аэропорт, который не входит в список тридцати ведущих аэропортов страны, обслуживает от трех до, максимум пяти, рейсов в день. Все эти рейсы выполняются единственной авиакомпанией, которая, как и аэропорт, входит в ОАО "Саратовские авиалинии".
Все предложения "ЮТэйр" направить своих инструкторов для подготовки персонала аэропорта к работе с современной техникой не привели к какому-либо результату. Тем же закончились попытки объяснить, что для эксплуатации этой современной региональной авиатехники не требуется какого-либо дополнительного оборудования по сравнению с тем, которое используется при эксплуатации Як-42 и Як-40 "Саратовских авиалиний".
Аэропорт нарушает положения российского антимонопольного законодательства и целый ряд положений и приказов Министерства транспорта, специально разработанных в 2000-е годы, которые требуют равного доступа авиакомпаний к оказываемым аэропортами услугам.
Переписка между одной из крупнейших российских авиакомпаний и региональным аэропортом длится более года, но никаких изменений нет. Под надуманным предлогом сохраняется анахронизм, в конечном счете негативно влияющий и на развитие рынка авиаперевозок, и на ежедневную жизнь наших людей. Когда представители власти на разных уровнях спрашивают, почему летать по России дороже, чем за границу, один из очевидных ответов состоит в сохранении — иногда в закамуфлированном, а часто и в открытом виде — монополизма в области аэропортового и аэронавигационного обслуживания, поставках авиационного топлива, других действиях естественных монополий.
Сохранение монополизма наглядно проявляется в ценах на билеты. Стоимость билета экономического класса "Саратовских авиалиний" на маршруте Саратов—Москва (сегодня единственное предложение на рынке) — 6200 руб. (продолжительность полета 1 ч 35 мин).
А вот на рейсах из Ульяновска в Москву (похожий региональный аэропорт, расположенный на том же расстоянии от Москвы, в котором, однако, работают четыре авиакомпании: "Газпромавиа", "ЮТэйр", "Полет" и "Авианова") самые дешевые билеты стоят 1200 руб., а самые дорогие — 4500 руб.