Самолеты Берлинского Краснознаменного военно-транспортного авиационного полка, базирующегося на аэродроме в Пскове, знают, без преувеличения, во всем мире. Их принимают Лондон, Вашингтон, Токио и многие другие города и столицы. Причем это необычные рейсы. Военные авиаторы обеспечивают официальные визиты Президента РФ, выполняя сложную и ответственную работу, которая остается «за кадром». Президентский самолет с надписью на фюзеляже "Россия" еще только выруливает по взлетно-посадочной полосе к ковровой дорожке, а на дальней стоянке уже замер самолет ВТА, который доставил автомашины для президентского кортежа и средства спецсвязи.

        Это трудные и ответственные рейсы. Впрочем, а бывают ли легкие? Командир корабля майор Игорь Волосков не припоминает таких. Разве что когда он летит в качестве пассажира гражданского авиалайнера. Но, несмотря на физические и психологические перегрузки, каждый полет для авиаторов – в радость. Ведь это их любимая работа, сама жизнь, в которой небо подчас заменяет им дом.

        Летчики Берлинского полка в любой день готовы и по внезапной вводной вылететь в самую отдаленную точку планеты, чтобы, например, доставить грузы гуманитарной помощи или перебросить в указанный район подразделения воздушно-десантных войск. Так было, когда «берлинцы» выполняли рейсы в Белград, Приштину и Тузлу.

        А еще этот полк – непременный участник учений Воздушно-десантных войск. В прошлом году на полковых тактических учениях авиаторы высаживали десант в Костроме, в сентябре этого года – в Пскове. "Летчики сработали по-снайперски", - сказал о действиях экипажей восьми самолетов Ил-76 командующий ВДВ генерал-полковник Георгий Шпак.

        Для самих авиаторов учения стали чем-то вроде праздника после почти месячного вынужденного простоя. "Успели соскучиться по небу", - заметил штурман корабля капитан Павел Проскурин.

        Причина, по которой летчики военно-транспортной авиации не всегда могут поднять в небо самолеты, общая для всех Вооруженных Сил – нет топлива. А ведь, помимо него, требуются и запчасти, и многое другое. Вот и надпись "Аэрофлот" на бортах Ил-76 выгорела на солнце. А на покраску фюзеляжа ныне требуется немало денег. Военные летчики зарабатывают их, выполняя иногда и коммерческие рейсы. Наиболее традиционный маршрут – в Китай, за так называемым ширпотребом. Командир гвардейской Смоленской орденов Суворова и Кутузова II степени военно-транспортной авиадивизии гвардии полковник Виктор Ерофеев назвал платные перевозки основой поддержания боеготовности авиачастей. И это несмотря на то, что воздушной армии достается лишь 10 процентов от заработанных средств, а всей военно-транспортной авиации – только треть.

        И все же, несмотря на скудное финансирование, военные летчики не теряют квалификации. В Берлинском полку, к примеру, много летчиков первого класса, специалистов-мастеров, а командир полка полковник Сергей Никифоров является заслуженным военным летчиком России, имеет квалификацию летчика-снайпера.