Постепенно складывается негативная тенденция: погибают все, кто находился на борту. Почему же так происходит? Ведь вертолет обладает уникальными возможностями для аварийной посадки. Если у самолета высокая скорость сваливания таит в себе смертельную опасность столкновения с землей, поэтому требуется наличие значительного, свободного от препятствий, горизонтального участка для захода на посадку и само приземление, то у вертолета, напротив, даже при отказе силовой установки есть все возможности для безопасной и управляемой посадки, получившей название "авторотация".

        На "авторотации" воздушный поток, проходя снизу через несущий винт, раскручивает его, как ветряную мельницу, и создает подъемную силу. Несущий винт работает словно парашют. При этом вертолет может маневрировать, совершать подбор площадки или даже осуществлять вертикальный заход ("в колодец"). Подрыв шага винта у земли позволяет погасить вертикальную скорость снижения до мягкого касания, при этом поступательная скорость будет от 0 до 10 км/ч, поэтому аварийная посадка может быть выполнена на относительно небольшую площадку.

        Что же происходит на самом деле? При падении нашей "рабочей лошадки" - вертолета Ми-8 даже с небольшой высоты он, как правило, заваливается на борт, в результате чего деформируются аварийные выходы, разливается топливо и вспыхивает пожар. После удара о землю (или воду) нужно найти в себе силы и смелость по колено в горящем керосине (или в кромешной темноте и по горло в воде) прорваться к выходу или в кабину экипажа и покинуть вертолет через остекление или люк осмотра двигателей. На все это у вас лишь несколько секунд, вертолеты горят (и тонут) очень быстро, буквально через считанные минуты останется лишь груда мусора (или круги на воде).

        Существуют мировые требования к безопасности самой конструкции вертолета (возможность продолжения взлета при отказе одного из двигателей, ударостойкие топливные баки и кресла, аварийно-спасательное снаряжение и оборудование и т. д.), до которых наш самый массовый средний транспортный вертолет Ми-8/17, как бы мы его ни дорабатывали, не дотягивает. Поэтому любое падение, будь то на землю (в Левашово) или воду (как это было в Сочи, когда утонули спасатели, или наши пограничники в реке Пяндж), результат один - гибель людей. А нужно делать все возможное и невозможное, чтобы подобное не повторилось.

        Причиной катастрофы в Левашово признана ошибка пилота. Очень часто причина авиационного происшествия "списывается" на экипаж. Однако летчик не виноват! Ошибка пилота - это анахронизм времен освоения авиации, так как не учитывается два фактора: предшествующие условия и ошибка самой системы. Если взять всю цепочку (конструктор, производитель, организатор и т. д.), то окажется, что экипаж не менее, а более надежное звено, так как он рискует своей жизнью. Ни один летчик не стремится к своей гибели. Более того, ошибка пилота не является только его ошибкой. Она обусловлена уровнем развития всей авиационной системы и неоправданными требованиями к возможностям человека. Если летчик сделал за день 38 посадок на высокогорные площадки (это месячная норма!) и на 39-й ошибается, разве он виноват? Или если у него налет за год 10 часов, а его посылают на выполнение задания, которое требует специальной подготовки? Как можно винить первоклассника в незнании синуса или косинуса? Есть такое понятие в теннисе, как вынужденная (не вынужденная) ошибка, когда соперник или обстоятельства заставили ошибиться (или наоборот). Так и в авиации, летчик ошибается, потому что его вынудили, заставили ошибиться. Значит, важна не сама ошибка, а то, что заставило ее совершить.

        Если проанализировать наши потери вертолетов на Кавказе, окажется, что соотношение боевых и не боевых потерь одинаково (50:50). Это значит, что наши вертолетчики ничуть не хуже летчиков Великой Отечественной войны. С другой стороны, соотношение боевых потерь и повреждений - 1:4. Это значит, при определенных математических допущениях, для сбитня одного вертолета достаточно было всего-то 5 патронов (с учетом ПВО региона, калибра 5.45 и 7.62мм), что говорит о недостаточной живучести самих боевых машин.

        Значит, наши вертолетчики - самые надежные в мире. А посмотрите, в чем летают самые .надежные вертолетчики. Засаленные куртки и танковые комбинезоны, которые горят как свечки, вместо легких летных ботинок - собственные кроссовки, вместо защитных шлемов (ЗШ) - гарнитуры. Разве такая экипировка способна защитить жизнь экипажей?

        Результаты многочисленных исследований уже давно подтвердили, что основную роль в защите пилота от серьезных ранений играет шлем. Шлем является определяющим элементом системы жизнеобеспечения, так как ранения головы стали основной причиной гибели вертолетчиков. А у нас по существу развалилось серийное производство вертолетных ЗШ. Из-за отсутствия финансирования прекратил свое существование единственный производитель шлемов в Ульяновске. Наше знаменитое НПО "Звезда" (которое разрабатывает и производит шлемы и скафандры даже для космонавтов) не получило ни одного заказа на вертолетный ЗШ. И это когда идут боевые действия! Новый вертолетный шлем ЗШ-90 можно увидеть в единственном экземпляре только на выставках. Конечно, нужно отметить, что стоят современные ЗШ немало (до 5000 дол.), но безопасность всегда стоила и будет стоить дорого. За все нужно платить. Что нам дороже: ЗШ или жизнь человека? Как говорил один известный киногерой: "Жизнь или кошелек?" Так и в авиации, нельзя экономить на безопасности полетов, такая экономия слишком дорого стоит.

        Наша авиационная система работает все хуже и хуже, ибо нельзя все время эксплуатировать энтузиазм русского человека. Полетам "на спирте и какой-то матери" давно уже пришел конец. Нужны новые механизмы. Какие? Может быть, страхование. Приведу наглядный пример: авария вертолета Ми-24 в начале этого года в Гудауте. Когда умудрились прямо на взлетно-посадочной полосе разложить вертолет, да так, что кабина экипажа отдельно, а все остальное - отдельно. Однако самое интересное в том, что в результате аварии в госпитале оказался посторонний человек, совсем не член этого экипажа. Приплюсуйте сюда еще 3 января - празднование Нового года. И все сразу станет ясно. Ни один независимый эксперт любой страховой компании не согласится списать это головотяпство на боевую потерю. А у нас "война все спишет" - и старые вертолеты, и отсутствие налета, и многое другое. Вертолеты летают над водой - и не оборудованы средствами спасения. В горах неделями не можем найти вертолет - нет средств аварийной сигнализации. Нет систем предупреждения о столкновении, погодных РЛС, GPS, тепловизоров, аварийных выходов и освещения, спасательных плотов, жилетов, дыхательных пакетов и многого многого другого.

        Да, безопасность стоит дорого. Однако безопасность полетов - это не только деньги, но и механизмы их рачительного расходования. Только открытость и порядочность, высокий профессионализм и ответственность всех, кто организует полеты и участвует в процессе полетов, позволит добиться того, чтобы эти деньги не прошли мимо безопасности.

        Когда всякого рода президенты и начальники, бизнесмены и новые русские покупают винтокрылые машины, им нужно помнить, что любой "летающий кабинет" начинается не с роскоши и комфорта, а с безопасности, чтобы внутреннее убранство не только не горело и не дымило, но и могло погасить часть энергии удара в случае грубой посадки. Об этом и многом другом нужно не только знать, но и закладывать в безопасность конструкции, в оборудование и снаряжение вертолета, в обучение и натренированность экипажа, в подготовку и экипировку каждого пассажира. У безопасности полетов нет мелочей, ибо любая мелочь - это наша жизнь.

        Сегодня современный вертолет, кроме эффективности, экономичности, экологичности, эргономичности как никогда должен соответствовать требованиям безопасности. Когда мировая наука и техника, технологии и материалы, знания и опыт сделали огромный шаг вперед, недопустимо, чтобы по чьему-то непрофессионализму или по халатности, нечестности или слабости погибали люди - будь-то начальник учебного центра или пограничники, боевые вертолетчики или простые пассажиры.