Это соглашение стало этапом широко пропагандируемой в КНР программы пилотируемых полетов. Китай уже сформировал отряд космонавтов, испытал в беспилотном режиме космический корабль, а теперь обзаводится станциями управления и слежения за орбитальными объектами. Если эта программа состоится, то Китай станет третьей в мире страной, которая способна самостоятельно запускать человека в космос. Франция, заявлявшая о подобных планах, 6 лет назад вышла из этой гонки.

        Хотя Китай и утверждает, что корабль и носитель разработаны им самостоятельно, специалисты уверены, что основные технологии были заимствованы у России. Кстати, с Россией КНР 25 апреля 1996 года заключил секретное межправительственное соглашение о сотрудничестве в области космических технологий. Подробности этого сотрудничества не разглашаются ни одной стороной, но известно, что группа китайских космонавтов прошла подготовку в Звездном городке, Китай приобрел у РКК "Энергия" макет аппарата "Союз ТМ", а также аппаратуру автоматического сближения и стыковки, головной ЦНИИМАШ на коммерческой основе регулярно предоставляет партнеру документацию по многим проблемам.

        Орбитальный корабль "Шэнь Чжоу" ("Волшебный корабль") построен по схеме российского "Союза" и напоминает его во множестве деталей. Фотографии спускаемого аппарата "Шэнь Чжоу" в пустыне Гоби, которые недавно появились в специальной литературе, неспециалист не сумеет отличить от фотографий "Союза" в казахской степи. Тем не менее генеральный конструктор Ци Фажэнь заявил в интервью по поводу подписания соглашения с Намибией, что китайский корабль "абсолютно" отличается от российского и "гораздо" лучше его.

        Что касается ракеты "Чан Чжэн" ("Великий поход"), то она подобна увеличенной советской ракете УР-200 разработки ОКБ Челомея, оснащенной четырьмя навесными жидкостными ускорителями с европейского "Ариана-4". Китайцы не любят распространяться о конструктивных особенностях своей ракетной техники, но судя по внешнему виду и опубликованным характеристикам, это изделие, как и все прочие китайские достижения в космонавтике, является "сплавом" зарубежного опыта.

        "Китайский Байконур" называется Цзюцюань и находится в пустыне Гоби в провинции Ганьсу. С этого космодрома совершено уже около 35 стартов. Появившиеся в западной печати космические снимки показывают, что в состав космодрома входит здание вертикальной сборки, а сама ракета перевозится к месту запуска на подвижном стартовом столе. Главный китайский ЦУП находится в Пекине. Недавно в этом центре побывал заместитель генерального конструктора РКК "Энергия" летчик-космонавт Валерий Рюмин. По его словам, этот центр лучше российского и лучше американского. "Через 10 лет, - предсказал Валерий Рюмин, - китайцы пойдут дальше всех". И наконец, только что Китай договорился о строительстве станции слежения и управления в Намибии. По некоторым сведениям, аналогичные переговоры ведутся с Пакистаном.

        Во время полетов Китай выводит в Тихий, Атлантический и Индийский океаны четыре морских корабля, оборудованных для слежения за спутниками. Этот критерий используется западными аналитиками для безошибочного предсказания китайских космических стартов, как раньше происходило с советскими запусками.

        Тренировочная база китайских космонавтов построена юго-западнее Пекина. Отряд сформирован из лучших военных летчиков, а главными инструкторами в китайском ЦПК работают учившиеся в подмосковном Звездном городке У Цзе и Ли Цинлун. Центр оснащен полным набором баро- и сурдокамер, термокамерами, центрифугами, бассейнами, имитатором посадочных нагрузок.

        Конкретные планы китайской космической программы никогда не разглашались. О том, когда мир узнает имя китайского Гагарина, можно только догадываться. Однако в последнем ежегодном докладе Пентагона в главе "Военная мощь Китайской Народной Республики" утверждается, что первый пилотируемый полет "Шэнь Чжоу" ожидается в 2001 году. Вероятный экипаж будет состоять из трех человек. "В дополнение к научно-техническим экспериментам, - считают эксперты Пентагона, - китайские космонавты наверняка будут заниматься разведкой из космоса".

        В китайских источниках утверждается, что целями космической программы КНР является создание собственной орбитальной станции (в проекте МКС Китай не участвует), освоение ресурсов Луны, а также полеты пилотируемых и непилотируемых кораблей на Луну и Марс. Генеральный секретарь Китайской ассоциации космических исследований Е Цзыли недавно заявил, что специалисты обсуждают детали высадки китайских космонавтов на Луну.

        В последние дни просачиваются сведения о том, что Китай готовится в ноябре выполнить второй (первый состоялся в ноябре 1999 года) беспилотный запуск космического корабля. После этого "тайконавты" будут окончательно готовы к полету. Ради сравнения интересно напомнить, что в СССР перед стартом Гагарина было выполнено семь беспилотных запусков. В США перед стартом Гленна - 21.