В течение 55 лет, прошедших с окончания Второй мировой войны, воздушный пассажирский транспорт развивался очень быстрыми темпами. Если в 1945 г. услугами гражданской авиации пользовалось незначительное число людей, то в 1999 г. самолеты перевезли 1,56 млрд пассажиров.

        Развитие гражданской авиации шло неравномерно. Во время войны в Персидском заливе в начале 90-х гг. число пассажиров сократилось на 3%. Однако уже в период 1993 - 1994 гг. объем перевозок подскочил на целых 8%. По данным Международной организации гражданской авиации (ICAO) , в 1999 г. объем перевозок вырос на 6%.

        Ожидается, что в будущем тенденция к росту сохранится. Согласно прогнозам Международной ассоциации воздушного транспорта (IATA) , объем авиаперевозок в ближайшие три года будет расти в среднем на 5% в год. При условии сохранения в мире общей стабильности каждые 15 лет объем мировых авиаперевозок будет удваиваться. Соответственно, будет увеличиваться и число проблем, которые придется решать руководству аэропортов.

        Каждый авиапассажир проходит через аэропорт дважды: при вылете и при прибытии. Это означает, что в прошлом году аэропорты фактически обслужили более 3 млрд пассажиров. При этом общая масса перевезенных грузов составила порядка 61 млн т, а число взлетов и посадок самолетов превысило 58 млн.

        Перед администрацией аэропортов встают трудно разрешимые проблемы: где разместить новые терминалы, ангары и взлетно-посадочные полосы, как организовать дополнительные подъездные пути для доставки пассажиров и грузов и т. п. Вдобавок приходится учитывать все более жесткие требования защитников окружающей среды. Особенно остро такие проблемы стоят в развитых странах. .

        В качестве одного из средств для решения экономических, политических, социальных и экологических проблем, связанных с ростом авиаперевозок, многие видят создание более вместительных воздушных судов.

        Правительство Великобритании сейчас готовит стратегический план развития аэропортов на ближайшие 30 лет. Однако на воплощение таких планов в жизнь обычно требуется 10 - 15 лет, поскольку всегда возникают трудности при согласовании глобального проекта с существующими планами местного и общенационального масштаба. Так, предложение о строительстве нового терминала в Хитроу было внесено 10 лет назад, но окончательного плана не существует до сих пор. Очевидно, что, если правительство все же примет решение о строительстве, экологи устроят скандал. А если не примет - не миновать трений с представителями авиационной отрасли и деловых кругов.

        Подобные проблемы возникают не только в Англии. Правда, во многих странах уже выработаны методы их преодоления. В Японии строят "экстерриториальные" аэропорты, в частности аэропорт Кансай в заливе Осака. Новый гонконгский аэропорт также был сооружен на искусственном острове. Возможно, примеру азиатских стран последуют и европейцы: сейчас рассматривается проект расширения амстердамского аэропорта на территории, отвоеванной у моря. В начале 70-х гг. англичане отказались от аналогичного проекта, сочтя его слишком дорогим, но не исключено, что непредвиденно высокие темпы развития авиации заставят пожалеть о старом решении.