В последние годы интерес к различным атмосферным явлениям проявляют не только специалисты-метеорологи, но и жители земли, далекие от научных исследований. Некоторые природные явления становятся опасными и приводят к катастрофическим последствиям. К таким явлениям относятся сильные снегопады и метели, которые приносят много беспокойства населению российских островов Курильской гряды и Сахалина. Интенсивные снегопады наблюдаются и в северной части японского острова Хоккайдо - здесь толщина снежного покрова зимой достигает 2-3, а местами и 6 метров.

        Охотское море в силу своего расположения и особенностей метеорологического и гидрологического режимов привлекает ученых России и Японии. Изучению атмосферных процессов в этом районе был посвящен проект комплексных исследований системы "атмосфера - море", выполняемый в рамках межправительственного соглашения о научно-техническом сотрудничестве между Россией и Японией.

        Для выполнения проекта был оборудован самолет Ил-18, и сам факт воссоздания парка специализированных самолетов-метеолабораторий свидетельствует о сохраненном потенциале российских ученых. Необходимо отметить, что Россия, как и Советский Союз, обладала богатым опытом самолетных исследований атмосферы. В 70-80-х годах самолет-лаборатория Ил-18, аналогичный вновь созданному, использовался для исследований тропических циклонов, облачных систем атмосферных фронтов, арктической дымки, турбулентности в планетарном пограничном слое. Реализовывалось и множество других проектов, как чисто российских, так и в программах, выполняемых совместно с зарубежными исследовательскими институтами. Советский, а позже российский самолет могли видеть в самых экзотических уголках планеты - от суровой Арктики до знойных тропиков. В силу тяжелого экономического положения в России дорогостоящие самолетные эксперименты в последние годы потеряли финансовую поддержку, и прекрасно оборудованный самолет-метеолаборатория Ил-18 был утрачен, как тогда казалось, навсегда.

        Однако в феврале 2000 г. возрожденная летающая лаборатория уже выполняла исследования эволюции пограничного слоя над Охотским морем. Специалисты Центральной аэрологической обсерватории Росгидромета (ЦАО) и Института низкотемпературных исследований Университета г. Хоккайдо установили на самолет уникальную аппаратуру, позволяющую осуществлять целый комплекс исследований. Измерялись температура и влажность воздуха, скорость и направление ветра, турбулентность и турбулентные потоки тепла и влаги, спектры размеров частиц и водозапас облаков, видимое и инфракрасное излучение от подстилающей поверхности (льда, воды) и потоки солнечной радиации. Параллельно с самолетными исследованиями проводились и наземные измерения – учащенное радиозондирование атмосферы, дистанционное зондирование с помощью аппаратуры, также разработанной в ЦАО.

        Получить уникальные данные позволила и ювелирная работа летчиков Испытательного центра им. В. П. Чкалова. Для выполнения измерений им пришлось часами пилотировать самолет на предельно малых высотах - от 100 до 600 м над уровнем моря. Управление самолетом осложнялось сильной болтанкой, а полеты на столь малых высотах над морем и в то же время под облаками были трудны и изматывали экипаж. Однако летчики успешно провели все полеты и обеспечили качественные измерения.

        Чем же хорош Ил-18? Почему был выбран самолет, конструкция которого была разработана еще в 50-х годах и которая, казалось, безнадежно устарела? Эти вопросы мы задали научному руководителю экспедиции, заведующему лабораторией ЦАО кандидату физико-математических наук Михаилу Александровичу Струнину.

        - Как ни странно, но Ил-18 среди самых современных самолетов по-прежнему остается лучшей платформой для размещения специальной метеорологической аппаратуры и проведения исследований атмосферы. Он имеет большую продолжительность полета, что дает возможность изучать изменения, происходящие в атмосфере в течение 7-8 часов. Скорость полета Ил-18 наиболее удобна для стабильной работы аппаратуры. Диапазон рабочих высот необычайно широк - от 50-100 м до 10 км. В отличие от большинства современных самолетов Ил-18 - самолет винтовой, что позволяет безопасно разместить наружные датчики. Низкий расход топлива, большая энерговооруженность... Словом, замену этому самолету найти трудно. Следует также отметить, что и американские ученые используют для аналогичных исследований самолеты типа DC-6, которые по техническим характеристикам и даже по внешнему виду схожи с нашим Ил-18, - ответил Михаил Александрович.

        Самолетные исследования были непродолжительны, но тем не менее позволили собрать уникальный материал о строении пограничного слоя и зимних облаков над Охотским морем. В настоящее время проводится обработка полученных данных, которые помогут лучше понять атмосферные процессы в данном регионе.

        Выполняемая программа носила скорее научный, чем практический, характер, однако без таких исследований невозможны никакие практические работы.