Две аварии и катастрофа вертолетов Bell 407, связанные с ХВ, заставили компанию Bell Helicopter Textron не только модернизировать хвостовым винтом, и систему его управления, но и проводить специальные летные испытания, предназначенные для снятия ограничений по скорости полета

        По заявлению официальных представителей компании, в каждом из трех авиационных происшествий (АП) в результате соударения лопастей ХВ и хвостовой балки, произошло разрушение балки на расстоянии 28,5 - 40см за горизонтальным стабилизатором. Хотя ошибка пилотов, как причина АП, не исключается, для предотвращения подобных случаев в будущем Bell ограничил максимальную приборную скорость полета до 185км/ч, что значительно ниже первоначально заявленной в 260км/ч.

        Первое АП произошло в сентябре 1997г., когда Bell 407, принадлежащий Petroleum Helicopters, потерпел аварию после взлета с нефтяной платформы в Мексиканском заливе. Второе АП произошло в сентябре 1998г., когда ХВ отрубил хвостовую балку вертолета, который эксплуатировала Sapphire Executive Air в ЮАР. Тогда вертолет возвращался с задания по контролю ЛЭП. Третье АП произошло в феврале 1999г. в Бразилии.

        Остается загадкой точная причина всех трех АП, которые произошли во время выполнения горизонтального полета с отклонениями по курсу, когда резкие перемещения педалей привели к соударению лопастей ХВ с хвостовой балкой и отделению ее от фюзеляжа. Во всех случаях вертолеты совершили посадку на авторотации. В первых двух АП никто не пострадал. В результате последнего погибли два пассажира уже при покидании вертолета после приземления.

        Компания Bell заявила, что ей может потребоваться до 6 мес. для окончательного решения проблемы. В качестве временной меры были разработаны механические упоры, которые ограничивают ход педалей управления ХВ. Доработка предназначена для 340 вертолетов 407, которые эксплуатируются в настоящее время во всем мире. Правда, эти упоры не пользуются популярностью у пилотов, которые должны летать на больших высотах и при высоких температурах, из-за ограничения хода педалей.

        Более того, разработчики изменили конструкцию ХВ, отодвинув втулку от хвостового редуктора на 5см и усилив крепление лопасти для исключения изгиба, тем самым, увеличив расстояние между винтом и хвостовой балкой. Компания получила одобрение Транспорта Канады на изменение конструкции и в середине марта приступила к установке новых втулок и лопастей уже в производстве. Первоначальный успех вселил надежды на снятие ограничений. К сожалению, бразильская катастрофа вернула все в исходную точку.

        В марте Bell начала серию летных испытаний, во время которых на скорости полета 240км/ч пилот совершал резкие перемещения педалей (менее чем за 0,4 с) до механических упоров. Несмотря на жесткие условия испытаний, касания лопастей и хвостовой балки не было, между винтом и балкой оставалось несколько сантиметров. Испытания гидравлических приводов, снятых с первых двух вертолетов, также не дали никаких подтверждений отказа. Кроме того, компания повторила нагрузочные испытания конструкции хвостовой балки в условиях деформации, для проверки возможности ее изгиба и соударения с лопастями ХВ. В ходе испытаний ничего особенного не было обнаружено. Компания подготовила бюллетень по установке новой втулки ХВ и лопастей на эксплуатирующиеся вертолеты. Однако ограничение по скорости не снимается и с вертолетов с модернизированными винтами.

        Параллельно модернизации Bell изучает и другие возможности решения проблемы.

        Высокая конкуренция на рынке обслуживания нефтяных платформ в Мексиканском заливе ведет к тому, что эксплуатанты 407-моделей из-за ограничений скорости несут существенные убытки. Корпоративные заказчики продолжают летать на меньших скоростях, однако некоторые просят заменить их 407 на 206L4 LongRanger или другой вертолет компании до тех пор, пока ситуация с ХВ не разрешится. Тем временем на заводе в Мирабель (Квебек) 92 рабочих проголосовали за увольнение. По соглашению они могут выбирать: либо работать с низким темпом производства, либо прекратить работу. Они выбрали последнее. Компания надеется, что сумеет их вернуть. Увольнение рабочих стало реакцией на низкий спрос на вертолет в мире, а не проблема ХВ, хотя и она повлияла на его продажу.

        Компания Bell очень серьезно относится к проблеме, и стремиться снять ограничения по скорости как можно быстрее и вернуть эксплуатантам летно-технические характеристики вертолета.