Хлебом-солью, оркестром и богослужением встретила российская авиабаза "Энгельс" новый дальний бомбардировщик Ту-160 - первый стратегический самолет, построенный в России за последние пять лет. Новичка окрестили "Александр Молодчин" в честь легендарного летчика, дважды Героя Советского Союза, первым бомбившего Берлин в 41-м, а в 50-х командовавшего дивизией первых советских стратегических бомбардировщиков Ту-95.

        "Белый лебедь", как Ту-160 называют в войсках за красоту и грацию, появился на горизонте строго по графику - в 12.26. Сначала на малой скорости самолет прошел на высоте 50 м над взлетно-посадочной полосой аэродрома, потом сделал еще круг и приземлился.

        Пока самолет заруливал на стоянку, завершались последние приготовления: три местные красавицы в национальных костюмах поправляли кокошники, передавая друг другу, как эстафету, поднос с хлебом-солью, а стоявшие в строю офицеры 121-го гвардейского авиаполка ровняли строй.

        Через несколько минут экипаж доложил командующему 37-й воздушной армией стратегического назначения генерал-лейтенанту Михаилу Опарину об успешном перелете из Казани и получил свои законные хлеб-соль. Кстати, перелет был не совсем обычным: после взлета с аэродрома Казанского авиапроизводственного объединения летчики Ту-160 ради торжественного случая сделали три круга над столицей Татарии.

        На энгельсском аэродроме прямо к самолету подкатил черный "Мерседес", из которого вышел саратовский губернатор Дмитрий Аяцков. "Большой друг дальней авиации", как представил его генерал Опарин, был краток:

        - Сегодня мы испортили праздник натовским агрессорам. Мы получили новый уникальный боевой самолет. Сегодня ночью я разговаривал с министром обороны. Он передал вам привет и поздравления с праздником. Я поздравляю вас тоже и кое-кого награжу.

        Как удалось выяснить корреспонденту "Ъ", на самом деле разговор с Игорем Сергеевым был для Аяцкова не самым приятным. Саратовский губернатор упрашивал маршала, чтобы тот дал разрешение на полет трех стратегических бомбардировщиков Ту-95МС над областным центром во время празднования Дня Победы 9 мая. Но министр остался непреклонен. Энгельсские летчики со своим начальством были согласны:

        - Чего ерундой заниматься? А если эта 200-тонная махина не дай бог упадет на жилой квартал, кто отвечать будет?

        Получив отказ министра, Аяцков не утратил боевого духа. На вопрос корреспондента "Ъ", что он испытывает, стоя рядом с грозным бомбардировщиком, губернатор бодро отрапортовал:

        - Хочется сесть за его штурвал и разбомбить всех террористов и бандитов в Аргунском ущелье.

        За штурвал Аяцкова не пустили, и он, заскучав во время церемонии освящения самолета, вскоре уехал. Почему-то объяснив свой досрочный отъезд "Ъ" загадочной фразой:

        - Меня Борис Николаевич вызывает.

        А летчики после небольшого парада с чувством выполненного долга отправились в столовую - отмечать рождение нового ракетоносца.