С территорией около 21 млн. кв. км (две Европы) и населением более 458 млн. человек Латинская Америка представляет огромные потенциальные возможности для использования вертолетов. Сегодня Латинскую Америку всколыхнули политические и экономические реформы, почти в каждой стране формируется молодая демократия, свободный экономический рынок и предпринимаются серьезные попытки для развития богатой природы и людских ресурсов.

        За последние 10 лет вертолеты Латинской Америки сделали огромный шаг вперед. Только в период 1993-1997 гг. парк вертолетов региона вырос на 50%. Впереди такие страны, как Бразилия, Мексика, Колумбия, Аргентина и Венесуэла. Из около 800 новых гражданских вертолетов, поставленных в 1998 г. во всем мире, заказчики Латинской Америки получили от американских производителей 140 новых и 53 бывших в эксплуатации вертолетов. Сюда нужно добавить небольшое количество европейских машин, а также выпущенные по лицензии бразильские вертолеты Helibras.

        Вертолетная отрасль Латинской Америки привлекательна, но необходимо учитывать местную экономику и культуру. Несмотря на экономический кризис в начале 1998 г., в большинстве латиноамериканских стран уже появились признаки роста. Однако это не означает, что они достигнут уровня трехлетней давности, но также и не соответствует прогнозам, что Латинская Америка попала в сильный экономический спад.

        Вместе с тем анализ парка вертолетов и расширение их сферы применения производят впечатление. Среднесрочные и долгосрочные прогнозы показывают наличие реальных предпосылок для вертолетного бизнеса. За последние годы большинство секторов рынка показали впечатляющий рост. Несколько лет назад сильно активизировалось береговое применение вертолетов, особенно в Венесуэле. Однако большие колебания цен на нефть стали причиной приостановки многих вертолетных программ. Для восстановления интенсивности полетов новому правительству Венесуэлы и других нефтедобывающих стран необходимы повышение цен на нефть, политическая стабильность и экономический рост.

        Бразилия представляет собой большой корпоративный рынок, особенно в районе Сан-Паулу. Даже девальвация реала не аннулировала заказы, так как большинство богатых латиноамериканцев держат свои средства за границей. Корпоративный рынок также активизировался в Мексике, Венесуэле, Аргентине и Гватемале, но не так быстро, как в Бразилии. В основном рост сдерживается из-за недостатка инфраструктуры и гарантий.

        В последние годы экономический рост дал некоторым людям достаточно средств, чтобы позволить себе вертолет. Другой причиной, подпитывающей продажу, стало сокращение налогов на импортные летательные аппараты. Несколько лет назад в Бразилии и Аргентине были очень высокие пошлины (около 100%) на ввозимые предметы роскоши. Снижение пошлин на летательные аппараты, но не на автомобили, сделало вертолет в некоторых случаях более выгодным вложением денег, чем роскошный автомобиль.

        Среди эксплуатантов Бразилии, Аргентины и Мексики наблюдается оживление в секторе специальных служб (скорой медицинской помощи, полиции и т. п.). Многие из них являются правительственными. Латинской Америке требуется больше специальных вертолетов, однако низкие доходы делают недоступным скорую медицинскую помощь для большинства населения. В Чили и Мексике некоторые компании заявили о создании подобных служб, но есть сомнения, что они сумеют вернуть вложенные средства. Авиационная медицина требует правительственных субсидий или поддержки страховых компаний.

        Растет использование гражданских вертолетов правительствами. Некоторые их них имеют свои летательные аппараты, но не имеют возможности для их эксплуатации или обслуживания должным образом. Поэтому они очень редко летают. Серьезный спрос на правительственные вертолеты в Мексике, Венесуэле и Бразилии. Многие латиноамериканские правительства приватизируют предприятия и перестраивают инфраструктуру, что открывает возможности для применения тяжелых транспортных вертолетов. Правда, эти изменения очень незначительные, больше благодаря огромной территории, чем инфрастуктуре.

        В прошлом главным камнем преткновения для приобретения вертолетов был недостаток средств. Для региона, где экономика исторически колеблется, возможности финансирования особенно важны. Серьезную проблему представляет страхование. В районах, где угроза безопасности полетов сохраняется (колумбийские партизаны), эксплуатанты вынуждены платить очень высокие страховые взносы, что реально затрудняет полеты.

        В Латинской Америке местные эксплуатанты часто сотрудничают с зарубежными. Международное сотрудничество является хорошим источником для приобретения опыта и оснащения. Сотрудничество позволяет местным компаниям, которые хорошо знакомы с территорией, культурой и населением, заключать в короткие сроки контракты без приобретения новой техники. Чем меньше сроки, тем меньше амортизация оборудования.

        По прогнозам, несколько ближайших лет на .рынке будет период очень медленного роста, по крайней мере, в течение года. Это критический год для многих стран Латинской Америки, которые являются основными игроками в региональной вертолетной отрасли. Для большинства - это своего рода период корректировки экономической и (или) политической. На это уйдет год или два. Затем вертолетный рынок будет расти. Несмотря на экономическую неопределенность, эксплуатанты региона сохранили высокий уровень планов на приобретение новой техники, которая, по прогнозам экспертов, в течение 5 лет составит более 12% мирового спроса на новые вертолеты.

        Главный рост будет наблюдаться в нише по замене старых вертолетов. А это очень большой рынок, потому что в Латинской Америке эксплуатируется много старых машин. Влияние нестабильности экономики привело к снижению оптимизма на повышение возможностей, в итоге средний возраст вертолетов достиг 19-летней отметки. Это превращается в

        решающую причину приобретения новой техники. Эксплуатанты планируют в течение 5 лет за счет новых ЛА заменить около 19% существующего парка вертолетов, а также увеличить его на 20%.

        Что касается типажа, то эксплуатанты Латинской Америки меняют свои предпочтения. Спрос на легкие двухдвигательные вертолеты снижается с 28% (в 1998 г.) до 8,4% (в 1999 г.), в то же время спрос на средние двухдвигательные вертолеты вырос до 35%, наконец, 56%(!) эксплуатантов высказали предпочтение классу однодвигательных легких вертолетов.

        Мы традиционно много внимания уделяли Азиатскому и Тихоокеанскому регионам, незаслуженно забывая о Латинской Америке. События последних лет (кроме более 80 наших боевых вертолетов на Кубе, в Венесуэле появились 18 Ми-8, в перуанской сельве нет равных полусотне наших Ми-8/17, Колумбия приобрела 9 Ми-17, Мексика, кроме 12 Ми-8, недавно купила еще 2 Ми-26, в Никарагуа от бывшей советской помощи "осталось" 15 Ми-17, наконец, Эквадор приобрел 7 Ми-171) дают основания для уверенности, что латиноамериканский рынок не только представляет интерес для вертолетостроителей, но и требует приложения усилий для работы в столь удаленном для нас регионе.

        В заключение - о подготовке латиноамериканских вертолетчиков. Экономические проблемы, крайне низкие доходы и очень высокая стоимость обучения (затраты на обучение в США равны годовому жалованию) ограничивают возможности для подготовки необходимого количества летно-технического состава. В последнее время наблюдается существенное повышение интереса к обучению. А обучение всегда было своего рода лакмусовой бумажкой любого рынка. Это значит, что кризисная точка может быть пройдена и обостряется соперничество в специфических нишах вертолетного рынка Латинской Америки.