В 2000 году в России начались испытания кислородно-водородного блока для индийской ракеты GSLV. Работы проходят в НИИ химического машиностроения, одном из головных предприятий ракетной отрасли России, расположенном в Сергиевом Посаде.

        Индийская космическая программа, в отличие от национальных программ многих других стран, направлена на решение внутренних задач. Международные проекты, броские политические лозунги Индию не волнуют. Ее цель - сугубо практические приложения. Основатель индийской космонавтики Викрам Сарабхаи делает упор на спутники связи, навигации, метеорологии, дистанционного зондирования Земли.

        Индия вступила в космический клуб в 70-х годах. За минувшее время Индия - и это является предметом особой национальной гордости - вывела на орбиту несколько спутниковых систем связи, которые позволяют принимать теле- и радиопередачи практически по всей стране и тем самым решать задачи просвещения в самых отдаленных районах: объем образовательных программ - около 100 часов в неделю. В настоящий момент в Индии построено уже около 8500 терминалов для приема и трансляции космического сигнала.

        В последнее десятилетие Индия поставила задачу создать собственный ракетный криогенный двигатель. Сегодня лишь США, Россия, Франция, Япония и Китай владеют этой технологией. (Однако Россия, имея такие двигатели, не применяет их на своих ракетах.)

        Программа началась во второй половине 1980-х годов. Вскоре стало ясно, что в ближайшем будущем Индии вряд ли удастся создать такую двигательную установку: отсутствовал опыт конструирования криогенных двигателей, не было индустриальной базы. Работы с жидким водородом стали возможны лишь в 1992 году, когда в Махендрагири с американской помощью был построен завод по сжижению ракетного топлива. Однако попытка испытать такой двигатель в июле 1993 года закончилась неудачей.

        Тогда Индия объявила тендер, в котором приняли участие США, Франция и Россия. Условия, предложенные Россией, были самыми выгодными. Оказавшись вне игры, американцы ввели в бой "тяжелую артиллерию". Государственный департамент объявил, что Россия, передавая партнеру двигатели, нарушает режим нераспространения ракетных технологий. США грозили санкциями, а в России к тому моменту произошли политические изменения. Бороться за контракт, который начинался еще во времена СССР, лидерам не хотелось. В итоге в августе 1993 года контракт превратился в договор на поставку водородных блоков - ключевых элементов для нового двигателя.

        Индия не пала духом и возобновила собственные разработки. Сейчас в центре испытания жидкостных двигателей в Тривандруме ведутся огневые прожиги полноразмерных индийских кислородно-водородных двигателей. При скромном космическом бюджете Индия потратила на свой криогенный проект в 20 раз меньше, чем Япония.

        Криогенный двигатель не подходит для межбаллистических ракет. Утверждения Пентагона, что Индия предполагает использовать эти двигатели в военных целях, лишены оснований. Недавно страна запустила на орбиту три спутника на одном носителе. США разразились обвинениями в том, что Индия отрабатывает технологию разделения боеголовок для межбаллистических ракет. При этом забывается о том, что Китай и Япония уже давно запускают по нескольку спутников на одной ракете.

        Для военных целей лучше подходят твердотопливные двигатели. И здесь Индия добилась немалого, разработав ракету Agni-2, способную нести ядерный боезаряд в 1 тысячу килограммов на расстояние 2 тысячи километров. Самые большие после американских твердотопливные двигатели применялись именно в Индии на ракете PSLV. Лишь в 1996 году французы превзошли эти показатели на "Ариане-5". Твердотопливные двигатели - достижение исключительно индийских специалистов. Кстати, ракета PSLV выполнила единственные индийские коммерческие заказы и вывела на орбиту маленькие спутники для Кореи и Германии.

        * * *

        Кстати

        В последние годы Индия уделяет большое внимание созданию собственной космической разведки. Это связано с тем, что страна старается обрести статус ядерной державы, для чего необходимы системы наведения высокоточных ракет. Это невозможно без военно-космической разведки с разрешением выше 1 метра. В 2001 году будет запущен спутник Cartosat-1 c разрешающей способностью 2,5 метра. А в 2003 году ожидается запуск аппарата Cartosat-2A, который позволит рассматривать из космоса объекты размером всего в 0,5 метра, что соответствует лучшим мировым стандартам.