В воскресенье экипажи американского космического корабля многоразового использования Atlantis и Международной космической станции (МКС) вошли в помещение научной лаборатории Destiny. Пристыковка лаборатории к космической станции была проведена за день до этого.

        Астронавты провели внутри лаборатории около восьми часов, налаживая компьютеры и прочее оборудование. Исследовательские работы в лаборатории должны начаться не раньше марта.

        Стыковку производила борт-инженер Марша Айвинс, которая с помощью робота-манипулятора извлекла модуль лаборатории из грузового отсека Atlantis и после двухчасового маневрирования подвела его к космической станции. При этом у Айвинс не было возможности непосредственного визуального контроля: наблюдение за операцией приходилось вести только с помощью телекамер. Борт-инженеру помогали астронавты Томас Джоунс и Роберт Кербим, находившиеся в открытом космосе.

        После срабатывания стыковочного механизма Джоунс и Кербим подсоединили к лаборатории силовые и интерфейсные кабели, а также трубы для подачи жидкостей. Подключение системы охлаждения было ненадолго прервано из-за утечки аммиака.

        В субботу сразу после стыковки астронавты работали над устранением ряда неполадок в жизненно важных системах лаборатории, в частности отрегулировали действие нагревателя, который в результате сбоя создавал в помещении температуру порядка 38 градусов по Цельсию.

        Destiny представляет собой алюминиевый цилиндр длиной 8,5 м, шириной 4 м и весом более 13 т. Эта лаборатория стоимостью $1,4 млрд - самый дорогой и сложный компонент космической станции. В лаборатории установлено 13 компьютеров и других электронных систем, с помощью которых НАСА будет осуществлять управление станцией уже через один-два месяца. До этого за управление МКС отвечает российская команда: большая часть оборудования станции принадлежит России.

        Учитывая уникальность МКС (у НАСА нет денег на создание дублирующей станции в случае неудачи данного проекта) , неудивительно, что экипаж космического комплекса действовал в обстановке сильнейшего нервного напряжения. Самая трудная работа пришлась на долю Марши Айвинс: зазор между внешней обшивкой лаборатории и стенками грузового отсека составлял не более 5 см. После стыковки длина орбитального комплекса превысила 52 м, а вес достиг 112 т.