В компании "Боинг" - утечка информации. Сначала в далеком от ее столицы Сиэтла Лос-Анджелесе местная газета рассказывает о суперпроекте "летающего крыла" на 800 пассажиров. Через несколько дней - публикация в британском еженедельнике "Санди таймс" с теми же подробностями. Не заявляя о проекте официально, "Боинг" зондирует общественное мнение - как авиапассажиры отнесутся к предложению летать не в привычном фюзеляже с окнами, а в крыле, практически их лишенном.

        Сам же проект даже в скупом газетном изложении впечатляет. Прежде всего невиданными в гражданском самолетостроении очертаниями гигантской машины. Это - чистое крыло, обводы которого не нарушаются горизонтальным и вертикальным оперением. Три двигателя сверху. Редкие окна-иллюминаторы - на передней кромке крыла.

        Внутреннее устройство будущего лайнера описывается так. На двух этажах располагаются по пять рядов пассажирских кресел, в спинку каждого сиденья вмонтирован телевизионный монитор, транслирующий картинку окружающей самолет среды.

        О скорости полета не сообщается. Сказано лишь, что дальность составит 7000 миль, и расход горючего будет на треть меньше, чем у нынешних трансконтинентальных лайнеров. Еще меньше информации о ходе разработок этой экзотической машины. Судя по публикациям, 17-футовую модель построили и испытали в полете в Станфордском университете. Следующую, уже 35-футовую модель собираются запустить в небо в 2003 году. Что же до реальной машины, то 10 лет - минимальный срок для ее выхода на воздушные трассы.

        В обеих публикациях упоминаются знаменитый боинговский В-2 "Стелс" - невидимка, опыт создания которого компания собирается использовать в проекте "летающего крыла", и А-380 европейского консорциума "Эрбас индастри", чьим конкурентом и должен стать бесхвостый "Боинг". Что наталкивает на догадки, объясняющие появление в массовой печати столь невнятной, даже маловразумительной информации.

        Известно, что, замышляя проект лайнера А-380 на пятьсот с лишним мест, "Эрбас" отказался от схемы "летающего крыла" и предпочел более традиционную, куда лучше отработанную. Известно также, насколько ожесточенно старейший "Боинг" и молодой европейский консорциум конкурируют на мировом рынке пассажирских самолетов. Баланс продаж в последние годы не в пользу американцев. Новые А-320 из Европы заказали даже такие крупнейшие заокеанские перевозчики, как "Юнайтед эйрлайнз" и "Транс уорлд эйрлайнз", что является настоящим скандалом в американском семействе авиакомпаний, никогда не покупавших иных машин, кроме отечественных. Широко разрекламированный А-380, начало эксплуатации которого намечено на 2006 год, становится очередным ударом европейцев по конкурентам из Старого Света. Ответить на него "Боингу" пока нечем. Разве что поражающим воображение "летающим крылом", якобы вобравшим в себя все лучшее, чего удалось достичь в программе "Стелс".