Хотя участникам первой долгосрочной экспедиции на МКС и пришлось задержаться в космосе лишние несколько недель, зато напоследок их как следует накормят. Вчера с космодрома Байконур ракета-носитель "Союз" вывела на орбиту грузовой корабль "Прогресс М-44", который доставит обитателям станции не только научное оборудование, но и большое количество продовольствия.

        Для обретающихся почти четыре месяца в стенах "космического дома" россиян Юрия Гидзенко и Сергея Крикалева, а также американца Уильяма Шеперда "посылка" с Земли весом около 2,5 тонны придется весьма кстати. Космический грузовик, стыковка которого с Международной космической станцией намечена на среду, подвезет двести с лишним тонн топлива, 50 килограммов кислорода, оборудование для российского служебного модуля "Звезда" и значительное количество "живых витаминов". Среди последних - свежие овощи и фрукты вроде яблок, апельсинов, лимонов и лука.

        Учитывая то, что без обеспечения полноценного питания космонавтов орбитальное строительство нормально развиваться не может, к космической еде предъявляются повышенные требования. Доставляемая "шаттлами" и "прогрессами" сельхозпродукция тщательно проверяется, к примеру, на наличие нитратов. Есть и другие нюансы. Так, на орбиту можно привезти помидоры и морковь, но ни в коем случае огурцы, поскольку они слишком быстро портятся. Сохраняются в космосе и предпочтения национальной кухни. Если американские астронавты, как правило, заказывают себе с Земли цитрусовые - грейпфруты, апельсины и лимоны, то россияне предпочитают привычные для них яблоки. Дабы уберечь строителей МКС от всевозможных хворей, вроде элементарного расстройства желудка, все овощи и фрукты перед отправкой адресатам проходят строгий санитарный контроль и спецобработку.

        Стыковку "грузовика" с орбитальным комплексом предполагается провести в автоматическом режиме. Однако, "если что", экипаж МКС готов провести эту операцию в ручном режиме, с помощью аппаратуры телеоператорного управления. Вслед за этим "ударников" орбитального строительства сменят на боевом посту участники новой экспедиции, которая стартует к МКС 8 марта.