Увидеть воочию с борта частного авиалайнера гибель российской орбитальной станции "Мир" предложили всем желающим - за 6,5 тысячи долларов - основатель американской компании космического туризма "Спейсхэб" Боб Ситрон и его брат Рик, адвокат из Лос-Анджелеса. Желающих набралось пока лишь двадцать, в основном это друзья и коллеги организаторов тура. Однако братья не теряют надежды, что к нужному моменту число пассажиров достигнет 120 человек.

        Как известно, российский космический комплекс весом 137 тонн должен быть сведен с орбиты с помощью грузового корабля "Прогресс" в марте. Точные сроки пока не определены: это может быть начало либо середина месяца. Почти вся станция сгорит в атмосфере, но больше 20 тонн обломков упадет в южной части Тихого океана, в трех тысячах километров к востоку от Новой Зеландии - в зоне протяженностью от 800 до 1600 километров.

        Авиалайнер компании "Спейсхэб" поднимется в воздух в день вхождения станции в верхние слои атмосферы и будет находиться на высоте 10 тысяч метров в 300 километрах южнее предполагаемой зоны падения "Мира".

        "Пассажиры увидят в небе белую дугу, которая начнет как бы расслаиваться на отдельные фрагменты", - так описывает завершающую фазу гибели "Мира" один из ведущих экспертов НАСА Джек Бейкон. Он доволен инициативой "Спейсхэб" (кстати, эта компания уже проводила чартерные полеты для желающих понаблюдать за солнечным затмением). Ведь его коллеги получат в самолете около десяти бесплатных мест, чтобы, разместив телескопы, видеокамеры и другое оборудование, запечатлеть событие в своих целях. "У нас нет собственных средств на подобные мероприятия", - говорит Бейкон.

        По его словам, НАСА не принимает участия в операции затопления "Мира". Однако, как сообщил эксперт, американские военные радары соберут для российских специалистов информацию о траектории движения орбитального комплекса в атмосфере. Будут ли задействованы спутники-шпионы, неизвестно, во всяком случае Бейкон на сей счет промолчал.

        У НАСА, можно сказать, двойная радость. Ведь ко всему прочему близки к концу ожидания, что Россия, наконец-то затопив "Мир", займется проектом Международной космической станции, строительство которой сильно задержалось.