Мы прощаемся в эти дни с космическим скитальцем, пережившим «инфаркты» и «инсульты», израненным ударами микрометеоритов и жесткими стыковками кораблей с Земли, измученным пришельцами с разных континентов планеты, у каждого из которых был свой характер и свои причуды, а потому приходилось терпеть и их чужую речь, и их странные привычки. Правда, последние полгода космический странник провел в одиночестве, но покоя по-прежнему не было, так как отслужившие свой век системы жизнеобеспечения постоянно давали сбои, и их, по возможности, приходилось ремонтировать.

        Поднимем тост за удивительную судьбу, выпавшую на долю «Мира». Он стал своеобразным зеркалом, отразившим историю России на ее очередном сломе. Стартовав на орбиту еще в СССР, «Мир» должен был продемонстрировать «первенство Советов в космосе», и, как ни странно, это было сделано. Ту станцию «Фридом», которую американцы предполагали запустить сами, им пришлось срочно «перелицовывать», так как она явно уступала «Миру».

        Именно на его борту астронавты получили тот самый уникальный опыт длительных полетов, которого им так не хватало. И во многом благодаря американцам «Мир» просуществовал так долго.

        После распада СССР у России не было средств на поддержание работы «Мира». Это подтвердил в нашей беседе и академик Владимир Уткин, который многие годы возглавлял комиссию по созданию научной программы как станции «Мир», так и Международной Космической Станции (МКС).

        - То, что орбитальная станция «Мир» работает так долго, - это, бесспорно, большое достижение нашей космонавтики, - сказал он. - Однако я был бы необъективным, если бы не разделил этот успех с нашими коллегами из США. Во многом благодаря программе «Мир-Шаттл» мы смогли так долго эксплуатировать станцию.

        Вокруг «Мира» много лет шла ожесточенная политическая борьба. Дело в том, что МКС - станция безусловно более современная и совершенная, чем «Мир». Однако из-за отсутствия финансирования мы не способны работать по ее созданию наравне с США. Они - лидеры, и это трудно пережить политикам... А у техников свои проблемы: более двухсот предприятий так или иначе были связаны с судьбой «Мира». Естественно, сброс станции в океан лишает их не только сегодняшнего заработка, но и перспектив - ведь ясно: основные заказы по МКС идут американским фирмам, лишь тоненький денежный поток достается нашим предприятиям, и в основном одному из них - Центру имени Хруничева. Вот почему и главные конструкторы, и космонавты, и промышленники, а следом за ними и депутаты Госдумы начали убеждать нас, что без «Мира» судьба отечественной космонавтики будет печальной...

        Однако все это слова: средств на космонавтику из бюджета можно выделить очень мало - куда же их направить?

        Если на поддержание «Мира», то хватит лишь на удержание станции на орбите и на одну-две экспедиции в год. Но в этом случае надо забыть о научных модулях для МКС, о полетах туда наших экипажей - надо будет продавать наши «площади» на МКС. Сделать это легко, так как желающих много, но вот тогда-то действительно можно будет говорить о ликвидации космонавтики в России.

        Безусловно, полет «Мира» - это выдающееся техническое достижение России. Однако для науки он дал немного. Увлечение длительными экспедициями, извоз на орбиту иностранцев, отсутствие четкой программы научных исследований - все это отодвинуло Большую науку на задний план. К сожалению, до сих пор мы не смогли сделать и научный модуль для МКС - нет финансирования. А американцы, кстати, уже начали осуществлять свою научную программу, хотя монтаж станции еще не закончен. Вполне может так случиться, что в спорах о судьбе «Мира» мы забудем о том, что в космосе нужно работать, вести исследования, а не просто летать.

        Так поднимем же тост за то, чтобы орбитальный комплекс «Мир» достойно завершил свой полет!