В четверг строящаяся сейчас на орбите Международная космическая станция (МКС) едва не пострадала от удара в нее космического мусора. Примечательно, что ее могла протаранить деталь с самой же станции, которая была утеряна в воскресенье во время выхода в открытый космос астронавтов Джеймса Восса (James Voss) и Сьюзен Хелмс (Susan Helms). В результате маневра МКС удалось уклониться от столкновения.

        Для МКС это была уже не первая угроза, исходившая от летающего в космическом пространстве мусора. В июне 1999 года, когда станция была еще необитаемой, возникла угроза ее столкновения с обломком верхней ступени космической ракеты. Тогда специалисты российского Центра управления полетами (ЦУП) в городе Королеве успели выдать команду на маневр. В результате обломок пролетел мимо на расстоянии 6,5 км, что по космическим меркам мизер.

        Свое умение действовать в критической ситуации продемонстрировал американский ЦУП в Хьюстоне. После получения информации из Центра слежения за космическим пространством о движении по орбите в непосредственной близости от МКС космического мусора хьюстонские специалисты сразу же выдали команду на включение двигателей пристыкованного к МКС корабля Discovery. В результате орбита станции была поднята на 4 км, и теперь МКС ничто не угрожает.

        Если бы маневр произвести не удалось, то летевшая деталь могла в случае столкновения повредить прежде всего солнечные батареи станции. Корпус МКС такой осколок пробить не может: каждый из ее модулей надежно прикрыт противометеоритной защитой.

        В пятницу экипажи МКС и шаттла продолжат разгрузку грузового модуля Leonardo. После чего в субботу он будет вновь помещен в грузовой отсек челнока для возвращения на Землю. Этот модуль будет использоваться в дальнейших полетах шаттлов к МКС. Нынешний полет Discovery должен завершиться 20 марта посадкой на космодроме на мысе Канаверал.