Пять лет назад, 1 марта 1997 года, указом Президента РФ был образован самый молодой российский государственный испытательный космодром Свободный. В тот момент назрела реальная потребность в расширении возможностей России по запускам космических аппаратов (КА) различного назначения. При этом нужно было по максимуму использовать наземную базу и практический опыт стратегических ракетчиков дислоцировавшейся там раньше дивизии РВСН. К тому же здесь имелись малозаселенные районы, необходимые для расчета полей падения отделяемых частей ракет-носителей (РН). Сохранились железная дорога, обустроенный военный городок, связь и другие элементы инфраструктуры. Немаловажную роль сыграла относительная близость к экватору и побережью.

        Расчеты показали, что пуски ракет космического назначения со Свободного в сравнении с расположенным севернее Плесецком дают существенную экономию средств. Низкоширотное расположение космодрома позволяет увеличить массу доставляемого на геостационарную орбиту полезного груза на 25 процентов. Кроме того, трасса запущенной со Свободного РН не пролегает над территориями иностранных государств. Это дает возможность реализовать схемы прямого выведения космических аппаратов на солнечно-синхронные и полярные орбиты.

        4 марта 1997 года космодром произвел первый пуск. В космос отправилась конверсионная РН «Старт-1» с российским навигационным спутником «Зея». Спустя полгода - 24 декабря второй пуск вывел на орбиту американский КА «EARLY BIRD» («Ранняя пташка»).

        С января 1999 года идет работа над созданием в Свободном космического ракетного комплекса легкого класса «Стрела» на внебюджетной основе. Уже сегодня действует специализированный технический комплекс для подготовки РН «Старт-1» и КА к запуску с самоходной установки типа «Тополь».

        В то же время удаленность космодрома от промышленных центров европейской части России и проблемы с финансированием значительно осложняют работу Свободного. последовавшая после 1997 года из-за трудностей с получением заказов от создателей и хозяев зарубежных КА пауза в проведении пусков не позволила космодрому заработать дополнительные средства на свое развитие.

        И все же с декабря прошлого года Свободный снова переживает всплеск активности. Израильский спутник «Эрос-1А» и шведский «Один» были успешно выведены на круговую солнечно-синхронную орбиту.

        Говоря о перспективах космодрома, главнокомандующий РВСН генерал армии Владимир Яковлев подчеркнул безусловную необходимость Свободного для России. Здесь, по его словам, не только можно работать по программам «Старт» и «Стрела», но и создавать условия для запусков РН «Ангара», в том числе и тяжелого класса.