В ночь на 23 марта стремительно снижающийся "Мир" даст три последних тормозных импульса в направлении планеты и упадет в безлюдном южном секторе Тихого океана. Тянуть дальше было бы не только бессмысленно, но и преступно.

        В самом деле, хотя эксплуатационная высота орбиты "Мира" составляет около четырехсот километров, он уже вплотную приблизился к уровню, за которым начинается неконтролируемое падение, - 220 километров. Критической отметки, согласно прогнозам ЦУПа, станция достигнет уже в среду-четверг. Чтобы не допустить неконтролируемого падения махины весом почти сто сорок тонн на населенные пункты планеты, 23 марта в три часа ночи по московскому времени двигатели "Мира" дадут первый тормозной импульс. Затем, совершив четыре последних витка вокруг Земли (кстати, как раз в момент прохождения над Россией), орбитальный комплекс вместе с пристыкованным к нему грузовым кораблем "Прогресс" даст заключительный, самый мощный импульс и около девяти утра по московскому времени отправится на дно Мирового океана.

        Таким образом, вся операция по затоплению станции, в создании которой участвовали лучшие умы мира и которая поглотила около 3 млрд бюджетных рублей, займет не более 7 часов. По последним полученным с космического объекта данным, все системы "Мира" работают нормально, так что угрозы для обитателей планеты он в последние мгновения своей жизни представлять не должен. Тем не менее 16 стран тихоокеанского региона, среди которых Австралия, Новая Зеландия, Япония, Папуа - Новая Гвинея, на всякий случай дали рекомендации своим воздушным и морским судам воздержаться от появления в районе затопления российского орбитального комплекса.