В среду, в 10.31 по московскому времени, на мысе Канаверал приземлился американский корабль многоразового использования Discovery. Как сообщил корреспонденту «Газеты.Ru» оперативный дежурный ЦУПа, посадка прошла в автоматическом режиме, и никаких нештатных ситуаций не возникло. По плану Discovery должен был приземлиться на мысе Канаверал в 8.56 утра. Однако Управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) задержало посадку из-за плохой погоды в районе космодрома. Впрочем, космонавтам не пришлось долго ждать – вопреки прогнозам метеорологов, не обещавшим улучшения погоды, ветер разогнал тучи в районе приземления, и корабль смог приземлиться.

        Кроме четырёх членов экипажа челнока на Землю вернулась и первая долговременная экспедиция: российские космонавты Юрий Гидзенко, Сергей Крикалев и их командир, американский астронавт Уильям Шеперд. Они проработали на Международной космической станции 138 суток. Астронавты самого шаттла Discovery провели на орбите почти 12 суток.

        На орбите осталась вторая долговременная экспедиция. Российскому космонавту Юрию Усачеву предстоит до сентября руководить двумя американцами – Джеймсом Воссом и Сьюзен Хелмс. В число основных задач, поставленных перед вторым составом жителей орбитальной станции, входило изучение влияния невесомости на организм человека. Полученные результаты помогут в дальнейшем при отправке экипажей в космос.

        Однако долго им скучать на орбите не придётся. Согласно плану, 30 апреля на станцию прилетит российский корабль «Союз-ТМ-2» с космонавтами Талгатом Мусабаевым и Юрием Батуриным. Третьим членом экипажа должен был стать Деннис Тито, который все ещё не потерял надежду побывать на орбите. Правда, американцы категорически возражают против полёта космического туриста. Об этом представители NASA заявили представителям «Росавиакосмоса» во время совещания по космическому туризму, которое проходило на прошлой неделе в Хьюстоне.

        В ответ глава корпорации «Энергия» Юрий Семенов заявил журналистам, что турист всё же полетит. «Американцы знали, что он полетит на международную станцию, ещё в сентябре. Тогда они не возражали, поэтому сейчас менять своё мнение уже поздно»,– сказал Семёнов. Позицию главы «Энергии» поддержали и космонавты. Они устроили забастовку, когда Тито вычеркнули из состава экипажа. После этого американца снова вернули в команду, и он продолжает готовиться к полёту.

        Экспедиция, в которую должен войти Деннис Тито, состоится в любом случае: «Союз-ТМ-2» пристыкуется к МКС в качестве аварийно-спасательного «такси» для российско-американского экипажа. Напомним, что сейчас роль «спасательного» корабля выполняет «Союз ТМ-31». Если Тито всё же полетит, то он пробудет на орбите около десяти суток, а затем вернется на Землю на «Союзе ТМ-31». Представители РАКА сообщили, что американцу поручат выполнять на орбите «бытовые мелочи» по обслуживанию станции и, возможно, он примет участие в неком «медицинском эксперименте».