В субботу в конгресс США из Белого дома поступил проект бюджета NASA на следующий финансовый год. Средства, выделяемые на Международную космическую станцию (МКС), предлагается сократить втрое. Это станет тяжелым ударом по российской пилотируемой космической программе, поскольку она должна была осуществляться на доходы от эксплуатации МКС.

        Суровое отношение новой американской администрации к МКС повергло руководство NASA в шок. Прежде Белый дом был весьма благожелательно настроен к этому проекту: там снисходительно смотрели и на многомесячные задержки в строительстве (случавшиеся исключительно по вине России), и на перерасход $4 млрд при строительстве американского сегмента станции. Чтобы продемонстрировать миру лидерство США в космосе, в Белом доме закрывали глаза на то, какими средствами это достигается.

        Но такому отношению к МКС, похоже, пришел конец. В направленном Джорджем Бушем (George W. Bush) в американский конгресс проекте бюджета NASA президент высказал резкое недовольство перерасходом средств при строительстве МКС и потребовал завершить его на три года раньше установленного срока, то есть к 1 января 2003 года.

        Этим президент Буш не ограничился. Он предложил NASA при сооружении и эксплуатации МКС уложиться в $25 млрд до 2014 года. NASA же планировало освоить в три раза больше -- $75 млрд. Радикальное сокращение сметы амбициозного и престижного космического проекта напрямую связано с планами по развертыванию национальной ПРО: средства, сэкономленные на строительстве МКС, будут направлены на создание противоракетного щита.

        Руководство NASA уже приступило к секвестру бюджета МКС. По сведениям Ъ, принято решение отказаться от строительства двух модулей -- жилого Hab и двигательного PM, а также аппарата CRV, предназначенного для аварийного спуска экипажа станции с орбиты. Кроме того, решено, что после окончания строительства МКС на ней будет работать экипаж не из семи человек, как предполагалось, а лишь из трех, как сейчас.

        Это сильно ударит по планам России, поскольку буквально на днях глава Российского авиакосмического агентства (РАКА) Юрий Коптев объявил, что альтернативы МКС у России нет. Согласно договоренностям с NASA, три из семи мест в экипаже станции должны были быть российскими. Причем как минимум одно из них Москва планировала использовать в коммерческих целях. Остальные четыре принадлежали США, Европейскому космическому агентству, Японии и Канаде. Теперь, когда мест всего три (при этом NASA считает, что присутствие американца обязательно в каждом полете), российские космонавты смогут летать на МКС в длительные экспедиции в лучшем случае через раз.

        Вообще, сотрудников РАКА перемена отношения Вашингтона к МКС потрясла гораздо больше, чем их американских коллег. Действительно, для них заявление Вашингтона прозвучало крайне не вовремя. Как объяснил Ъ источник в РАКА, "теперь противники уничтожения станции 'Мир' получили существенный козырь в борьбе против ее затопления, которое намечено на 17-18 марта".