По последним расчетам специалистов, со станцией "Мир" мы начнем прощаться уже 9 марта, однако сама операция по затоплению может растянуться.

        Судя по всему, именно на следующий день после женского праздника российский орбитальный комплекс достигнет критической высоты - 250 километров. Впрочем, "критическая высота" - понятие довольно условное.

        - Просто это некий "порог", который мы определили для себя в операции по затоплению "Мира", - сказал мне вчера заместитель руководителя полета Виктор Благов.

        Именно на такой "отметке" Центр управления полетом приступит уже непосредственно к построению траектории спуска: чтобы "прицельно" вести "Мир" к заданному району затопления в Тихом океане. Будет выдана серия заключительных тормозных импульсов. Сколько всего?

        - У нас разработаны разные варианты в зависимости от конкретной ситуации, - говорит Виктор Дмитриевич. - Может быть три импульса, может - четыре.

        - По расчетам, после первого сигнала "стоп" через сколько часов или суток "Мир", а точнее то, что от него останется, рухнет на дно?

        - Примерно через два дня.

        Тем не менее уже можно представить, как будет выглядеть прощание с гордостью российской космонавтики. После выдачи последнего тормозного импульса - самого важного, по оценкам специалистов, - на участке траектории полета "Мира" от Гвинейского залива до Кавказа станция начнет резко терять высоту. Последним участком суши, над которым пролетит станция, должна стать Япония. Здесь высота орбиты составит ориентировочно 150 километров. По прогнозам, километров на сорок-пятьдесят пониже "загорятся" панели солнечных батарей и выносные антенны. На высотах 90-80 километров наиболее крупные части корпуса "Мира" станут разваливаться на отдельные фрагменты. Самое же интенсивное разрушение конструкций будет происходить в 70-60 километрах от Земли...

        По данным баллистиков ЦУПа, несгоревшие при входе в атмосферу фрагменты станции войдут в воды Тихого океана в районе в между Австралией и Южной Америкой, через который не проходят судоходные пути. Он напоминает "эллипс", максимальный диаметр которого 5-6 тысяч километров, а минимальный - 200 км. Специалисты считают, что до Земли долетят около полутора тысяч обломков разной величины. Не исключено, что их общая масса составит до 20-25 тонн.

        В ЦУПе по-прежнему уверены в том, что вероятность падения обломков на сушу практически равна "нулю". И все-таки, как стало известно, руководители Росавиакосмоса решили подстраховаться, чтобы исключить возможную материальную ответственность в случае падения станции не там, где надо: ее возьмут на себя сразу несколько крупных страховых компаний, с которыми ведутся переговоры.

        Кстати, глава Росавиакосмоса Юрий Коптев резко отрицательно высказался против идеи бизнесменов США устроить "чартерный авиарейс" в район падения обломков "Мира": чтобы пассажиры "своими глазами" наблюдали его гибель.

        - К сожалению, в настоящее время нет правовых документов, запрещающих подобное "шмыгание" вокруг технически сложной процедуры, - сказал Юрий Николаевич. - Но я бы хотел предупредить будущих пассажиров: они подвергнут себя большому риску.

        

        По сообщениям информагентств, завтра с мыса Канаверал стартует "шаттл" "Дискавери", который доставит на Международную космическую станцию второй долговременный экипаж - россиянина Юрия Усачева (он - командир экспедиции) и американцев Джима Восса и Сьюзен Хелмс. На этом же "шаттле" вернутся и первые "постояльцы" нового космического дома - Билл Шепард, Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев.

        Группа российских космонавтов, в которую войдут Владимир Титов, Муса Манаров, Сергей Авдеев, а также один из создателей станции "Мир" Леонид Горшков, на американском самолете отправятся к точке спуска орбитального комплекса в Тихий океан.

        Участники экспедиции надеются увидеть вспышки разрушающегося орбитального комплекса.

        Как сказал летчик-космонавт Муса Манаров, который пробыл на станции "Мир" около года, он надеется заснять последние мгновения жизни "Мира".