Инцидент с американским самолетом-шпионом ЕР-3, которому вместе с экипажем из 24 человек пришлось сесть на китайском острове Хайнань, грозит резким обострением и без того натянутых отношений двух ядерных держав.

        По утверждению американцев, ЕР-3 совершал "обычный патрульный полет" над Южно-Китайским морем. Он пошел на посадку, столкнувшись (и получив серьезные повреждения) с одним из двух истребителей F-8 ВВС Китая, которые были посланы на перехват. Этот факт никем не оспаривается. А дальше начинаются сплошные нестыковки. По версии Вашингтона, все случилось в 80 милях (140 километрах) от берега, то есть далеко за пределами двенадцатимильной границы территориальных вод КНР.

        Пекин, однако, говорит, что его суверенитет распространяется на все Южно-Китайское море, в том числе на острова, которые Бруней, Малайзия, Филиппины, Тайвань и Вьетнам считают своими.

        Соединенные Штаты отвергают заявления Китая о том, что ЕР-3 после неожиданной смены курса задел носовой частью и левым крылом китайский истребитель, который рухнул в воду вместе с пилотом (поисковые работы все еще ведутся). Китайских пилотов Пентагон винит в "агрессивных, провокационных маневрах". По логике вещей правы американцы: как неповоротливый турбовинтовой тихоход ЕР-3 размером с "Боинг-737", обычно летающий по прямой, мог врезаться в маленький, юркий и куда более скоростной F-8?

        В Америке не отрицают: самолеты ЕР-3 буквально напичканы сверхсекретной электроникой. Она позволяет подслушивать телефонные разговоры, перехватывать радиопередачи, сигналы радаров, факсы и электронную почту. Полеты вдоль границ Китая ЕР-3 совершают регулярно, координируя свои действия со спутниками-шпионами. Как считают источники в Японии, этот самолет-разведчик собирал информацию о нацеленных на Тайвань ракетных базах в китайской провинции Фуцзянь.

        Пекин требует извинений и компенсации за свой потерянный истребитель. Вашингтон озабочен судьбой своих людей и сверхсекретной техники на борту ЕР-3, опасаясь, что она попадет в руки стратегического противника.