Работа Международной космической станции (МКС), едва не потерянной человечеством из-за недавнего отказа центрального бортового компьютера, благодаря России вновь вошла в привычное русло. На ракете-носителе "Союз" с Байконура к МКС стартовал космический грузовик "Прогресс М1-6".

        Последний должен доставить все необходимое для обеспечения находящегося сейчас на орбите российско-американского экипажа в составе россиянина Юрия Усачева, а также астронавтов НАСА Джеймса Восса и Сьюзен Хелмс. Их возвращение на Землю намечено на конец июня. Провести остаток долгосрочной вахты космонавтам поможет "посылка" от земляков весом около 2,5 тонны.

        Кроме тонны топлива, необходимого для корректировки орбиты космического объекта, "Прогресс" также привезет оборудование, которое будет установлено на российском служебном модуле, продукты питания, запасы воды и воздуха. Стыковку "грузовика" с МКС намечено провести 23 мая, в четыре утра по московскому времени.

        Старт "Прогресса" осуществлен в рамках испытательной программы модернизированной ракеты-носителя "Союз-ФГ". В отличие от предшествующих модификаций она оснащена более мощными двигателями РД-107 и РД-108 производства НПО "Энергомаш", позволяющих увеличить вес выводимой на орбиту нагрузки на 30-350 килограммов. Благодаря новому носителю уже нынешняя долгосрочная экспедиция получит большее количество свежих овощей и фруктов, консервированной еды, белья, средств личной гигиены. С точки зрения экономии при освоении околоземных орбит, где каждый килограмм выводимого груза стоит тысячи долларов, прогресс очевиден.

        Но и это еще не все. На фоне недавней экспедиции Денниса Тито, заметно повысившей интерес отечественных космических предприятий к Международной космической станции, нынешний старт приобретает вполне прагматичный оттенок. Насколько известно, за полет к орбитальному комплексу американец "отвалил" России около 20 млн долларов. Специалисты не без оснований полагают, что подобные полеты могут обернуться немалыми прибылями для нашей страны и, в частности, ее аэрокосмической индустрии. Если станция "Мир" в основном поглощала немалые бюджетные средства, то благодаря своему модулю на МКС наша страна после полета американского миллионера получила надежду хорошо заработать.

        По словам начальника управления внешнеэкономических связей ведущей космической корпорации России - РКК "Энергия" Александра Деречина, уже сейчас они ведут переговоры с "возможными претендентами на коммерческий космический полет" к МКС. Отправить туристов на орбиту намечается с помощью кораблей серии "Союз ТМ", а отнюдь не американских "Шаттлов", каждый старт которых обходится почти в три раза дороже.