Путешествие на орбиту обошлось первому космическому туристу Деннису Тито в $20 млн. Оно не состоялось бы, если бы "новорусские" капиталистические инстинкты не сломили сопротивление американского космического агентства. Так что случай этот пока явление уникальное. Смогут ли клиенты попроще рассчитывать на прогулки в космос в будущем?

        Несгибаемое противостояние NASA планам Тито имело мало общего с заботами о его безопасности и гораздо больше - с укоренившейся в NASA системой центрального планирования. Еще во времена первых полетов, в условиях бешеной конкуренции с русскими, руководство NASA и президент Кеннеди не прислушались к сторонникам постепенного подхода.

        Идея постепенности заключалась в том, чтобы шаг за шагом собрать лунный посадочный модуль на земной орбите, для чего требовалось лишь усовершенствовать уже имевшиеся ракеты-носители. Затем астронавты стартовали бы на Луну с орбиты. Но космическая администрация потребовала средств на строительство новой супермощной ракеты Saturn V, способной поднять весь модуль и доставить его на Луну за один запуск. Это было рискованно и дорого, но, поскольку все прошло успешно, стандартным подходом NASA к проблемам стал принцип "мы знаем лучше".

        Впоследствии агентство отказалось продолжать разработки ракет Saturn и прототипов космической станции Skylab. Вместо этого было решено взяться за аналогичные проекты, но работающие на совершенно других принципах: шаттл и новая космическая станция. Оба осуществлялись с большими задержками и перерасходом средств. Стоимость транспортировки грузов на орбиту у шаттла оказалась выше, чем у советских ракет 60-х гг. К сожалению, стараясь превратить шаттл в единственную ракету-носитель США, NASA практически подавило все частные проекты в области доставки спутников на орбиту.

        Попыткой заменить шаттл в качестве единственного "доставщика" следующего поколения стал аппарат X-33 компании Lockheed-Martin. Истратив на него $1,3 млрд, NASA снова столкнулось с задержками и перерасходом бюджета и решило прекратить проект в марте этого года. Вместо того чтобы признать ошибку, администрация предпринимает еще одну попытку - Space Launch Vehicle стоимостью $4,5 млрд.

        Если бы госструктуры действовали точно так же в области гражданской авиации, то сегодня билет на самолет в Европу могли бы позволить себе только миллионеры. Этого не произошло, потому что агентство по аэронавтике очень рано сделало свои разработки доступными частным предпринимателям. Именно частники, подгоняемые конкуренцией, нашли оптимальные возможности коммерческого использования самолетов.

        Если президент Буш хочет вдохнуть новую жизнь в космическую политику США, ему придется убедить руководство NASA поменять всю парадигму мышления. Для сообщения со станцией администрации придется искать услуги космического транспорта у частников. Как уже давно поняли русские, для грузоперевозок вовсе не требуется дорогостоящий аппарат многоразового использования. Одноразовые грузовые ракеты могут быть конкурентоспособными. На такой же основе можно будет разработать и пассажирский носитель. Единственным реальным критерием здесь должна быть надежность и приемлемость стоимости доставки.

        Таким и должен быть подход ко всем космическим нуждам: нет смысла тратить годы на разработку дорогих космических кораблей - просто сообщите свои требования, параметры орбиты, цель и приемлемую стоимость. Дальше пусть действуют силы конкуренции.