ПО ВСЕЙ видимости, пребывание второй основной космической экспедиции на Международной космической станции (МКС) в составе Юрия Усачева (командир), Джеймса Восса и Сьюзен Хелмс будет продлено на месяц. Причина - неполадки канадского манипулятора Canadarm. Эта "рука" длиной 17,5 метра была установлена снаружи станции в апреле нынешнего года. Она используется для перемещения грузов и модулей, предназначенных для орбитального комплекса.

        Первоначально возвращение данной экспедиции на Землю было запланировано на 23 июля на борту космического корабля "Дискавери". Он, в свою очередь, должен был доставить на МКС третий основной экипаж в составе Фрэнка Калбертсона, Владимира Дежурова и Михаила Тюрина. Однако намеченный на 12 июля старт "Дискавери" был отложен на начало августа. Данная задержка должна дать инженерам возможность разобраться с проблемами, возникшими с манипулятором.

        Сложности в работе Canadarm возникли в мае в ходе испытаний "руки". Специалисты полагают, что они могут быть вызваны как неполадками в работе компьютеров, управляющих манипулятором, так и отказами внутренней электронной "начинки" Canadarm.

        Из-за проблем с "рукой" отложен на начало июля запланированный на 20 июня старт космического корабля "Атлантис", который должен был доставить на МКС 12-тонный воздушный шлюз. Без манипулятора данный элемент не может быть установлен на станции. Юрий Усачев и Джеймс Восс попытаются заменить элемент компьютера Canadarm во время своего выхода в открытый космос 8 июня.

        Впрочем, даже если б с "рукой" и не возникло проблем, шлюз все равно был бы доставлен на станцию почти с двухнедельной задержкой. По первоначальному графику "Атлантис" должен был отправиться к орбитальному комплексу в начале июня. Однако полет "шаттла" был отложен из-за необходимости просушить по меньшей мере 500 плиток его термозащиты, промокших под ливневыми дождями (всего на "шаттле" их 20 тыс.). Инженеры опасались, что вода, оставшаяся в пазах между плитками, превратится в лед на орбите и оторвет их от корпуса корабля. Следствием этого могла стать угроза безопасности экипажа "Атлантиса".

        Проблемы удалось бы избежать, если б "Атлантис" приземлился на мысе Канаверал в штате Флорида. Данный космопорт оборудован специальным ангаром для стоянки "челноков". Однако из-за сложных погодных условий "Атлантис" был вынужден совершить посадку на военно-воздушной базе "Эдвардс" в штате Калифорния. База эта не имеет специального навеса для защиты "шаттлов" от метеорологических осадков.