Крупнейший проект человечества по освоению внеземного пространства, известный как Международная космическая станция (МКС), рискует лопнуть как мыльный пузырь, даже несмотря на то, что в ее строительство уже вложены миллиарды долларов.

        Собравшихся в Оттаве на совещание представителей 16 стран - участниц "стройки века" главный спонсор МКС, Соединенные Штаты, неожиданно огорошили заявлением, что НАСА урезает свое участие в программе на четверть. При пересмотре бюджета станции американское аэрокосмическое агентство обнаружило, что, кроме 7 млрд долларов, которые выделены на строительство орбитального комплекса в 2002-2006 годах, потребуется еще 4 млрд долларов.

        Дабы не допустить перерасхода драгоценных средств американских налогоплательщиков, в НАСА сочли за благо отказаться от наполеоновских планов. Первыми жертвами бюджетных ограничений падут три перспективных сегмента, которые США через пару лет планировали добавить на Международную космическую станцию. Это спасательный спускаемый аппарат на семь человек, "двигательный модуль", с помощью которого МКС могла бы увеличить свою маневренность, а также жилой отсек, который намечалось задействовать наряду с ныне действующим российским служебным модулем "Звезда".

        Реакция со стороны России последовала мгновенно. Гендиректор "Росавиакосмоса" Юрий Коптев без обиняков заявил, что если Соединенные Штаты пойдут на свертывание финансирования строительства интернационального "космического жилища", то Россия пропорционально сократит и свое участие. Выход из проекта двух его главных участников означает, по сути, крах мечты человечества о доступном для всех желающих орбитальном доме.

        В октябре прошлого года "Росавиакосмос" уже заявлял о возможном прекращении своего дальнейшего участия в деле строительства МКС, поскольку средств на это катастрофически мало. Решение США об урезании расходов рубит сук и на затее с достройкой РКК "Энергия", совместно с компанией "Спейс Хэб" коммерческого модуля для российского сегмента станции. Между тем, с точки зрения президента "Энергии" Юрия Семенова, именно данный сегмент призван был решить проблему поиска внебюджетных источников для финансирования строительства отечественных космических кораблей для полетов к МКС. Проще говоря, скоро, кроме как на "шаттлах", эксплуатируемых США крайне экономно, летать к "орбитальному отелю" будет попросту не на чем. Денег на производство недорогих, но эффективных пилотируемых и грузовых кораблей серий "Союз" и "Прогресс" Россия, "кинутая" заокеанскими партнерами, из своей казны дать едва ли в состоянии.