15 октября в Плесецке упал на 20-й секунде полета "Союз-У" с космической лабораторией "Фотон-М" и стал причиной гибели солдата. Вчера неудачным оказался запуск в Байконуре. Сам старт прошел нормально. Ступени "Протона" отработали штатно и упали в положенных районах. После этого российский разгонный блок ДМ-3 начал перевод европейского спутника связи "Астра-1К" с опорной орбиты на геостационарную. Первое включение двигателя прошло без отклонений, а вот при втором что-то случилось. По одной версии, произошло нарушение режима работы, по другой - просто не сработал двигатель. Скорее всего, произошла авария, поскольку полезный груз от него отстыковался. Спутник и разгонный блок продолжили орбитальный полет в неуправляемом режиме на высоте 180-200 км.

        Поначалу решили, что спутник потерян. Потом его нашли и взяли под контроль. Подобное случалось и раньше. Бывало, что зависший спутник с помощью его собственных корректирующих двигателей удавалось поднять на расчетную орбиту. Сейчас управление "Астрой" целиком передано французской компании "Алкатель". Но вряд ли французам удастся поднять спутник на высоту 36 тыс. километров. Кое-какие шансы на успех этого безнадежного дела остаются, но горючего в пятитонном космическом аппарате может оказаться маловато. Так что вся Европа на полтора-два года остается без обновленной системы космического телевидения и целого спектра новых мультимедийных услуг.

        Разгонный блок ДМ служит уже 30 лет и хорошо себя зарекомендовал. С его помощью запущено немало полезных грузов, в том числе и зарубежных. Но ДМ-3 более современная модификация, предназначенная для подъема тяжелых объектов. Может, какая-то недоработка и проявилась вчера. Комиссия разберется, к работе она уже приступила. А владельцы спутника получат страховые выплаты.

        Кстати, октябрьская авария "Союза-У" произошла по причине попадания инородного металлического предмета в трубопровод двигателя. Вполне возможно, что кто-то из техников, испытывавших двигатель после сборки, обронил гайку.