Во время визита во Францию премьер-министр России Михаил Касьянов подписал в Тулузе с главой правительства Франции Жаном-Пьером Раффарином договор о переносе запусков ракетоносителей 'Союз' с Байконура на космодром в Куру, расположенный гораздо ближе к экватору, чем казахстанская пусковая площадка. Многие считают тулузское соглашение первым официальным документом, свидетельствующим о намерениях России покинуть Байконур.

        Идея проекта о строительстве стартового комплекса для ракеты- носителя (РН) "Союз" на космодроме Куру (Французская Гвиана), принадлежащем Европейскому космическому агентству (ЕКА), появилась в 1999 году. На рынок коммерческих пусков 'Союз' будет предоставлен через французско-российское предприятие "Старсем", в котором доля акций "Арианспейс" составляет 15%. "Арианспейс' будет заниматься маркетингом запусков спутников с использованием "Союзов". При успешной реализации этого уникального проекта, стоимость которого оценивалась в $300 млн., выигрывают все участники.

        Так, ЕКА привлекли низкие цены россиян на пуск 'Союза', который обойдется дешевле родного 'Ариана' почти в три раза ($80 млн. против $30 млн.). Франции эта идея понравилась тем, что у нее появляется возможность не только запускать коммерческие спутники, но и использовать космодром Куру для выполнения собственной пилотируемой программы МКС.

        Для России это, прежде всего, выход на новый рынок, который позволит неплохо заработать на коммерческих пусках. Наживкой для клиентов послужат низкие цены, а близость точки запуска к экватору увеличит грузоподъемность российского ракетоносителя. Поэтому при использовании этого космодрома Россия сможет выйти на рынок запусков на геостационарные орбиты спутников массой до 2 тонн .

        По предварительным оценкам российских и западных специалистов, сочетание 'Союзов' среднего класса с тяжелыми ракетами 'Ариан-5' с Куру, позволит партнерам получить не менее трех заказов на запуск в год. А это гарантированных почти $100 млн. прибыли.

        Однако все не так радужно. Как всегда камнем преткновения стало финансирование. Окончательное решение будет в марте 2003 года. Но уже сейчас известно, что Россия, которая рассчитывает получить так много от нового проекта, полагает, что все расходы возьмут на себя зарубежные партнеры. Но ведь космодром финансируется не только Парижем, но и 14-ю другими странами - участницами ЕКА. Эти страны вложили большие средства в развитие проекта 'Ариан', а тут им предлагают еще потратиться на внедрение 'Союза'. Как сказали 'Консерватору' в пресс-службе 'Росавиакосмоса', строительство специальной стартовой площадки ($245 млн.) финансируется ЕКА, а затраты России связаны только с адаптацией российского ракетоносителя в экваториальных условиях. По предварительным подсчетам агентства 'Арианспейс', адаптация этого носителя к европейским техническим реалиям потребует от $250 до $300 млн.

        Еще в прошлом году речь шла о том, что строительство стартовой площадки для запуска российских ракет 'Союз' на космодроме Куру увязано с обещанием России закупить у концерна 'Эйрбас' (Airbus) более 30 самолетов. Тогда Президент Франции Жак Ширак объявил, что договорился с Путиным о пакетной сделке. Наличие "пакетной" сделки подтвердил и глава "Росавиакосмоса" Юрий Коптев, который подписал в июле 2001 кооперационную программу между российским агентством и Европейским аэрокосмическим оборонным концерном (EADS). Согласно договору максимальное число самолетов, о которых шла речь, - 32 ближнемагистральных А-320 (есть вероятность поставки еще от 12 до 20 таких машин), стоимостью - $55 млн. Только 'Аэрофлот' может позволить себе приобрести несколько таких самолетов. Но закупить огромную партию стоимостью около $2 млрд. не может позволить себе ни одно российское предприятие.

        Французы поняли, насколько нереальными оказались их условия для России. И сделали по-другому. Во время визита было подписано соглашение в той же пресловутой Тулузе между компаниями 'Каскол' и "Эйрбас' о создании совместного инженерного центра в Москве. В соответствии с контактом французская компания 'Эйрбас' планирует вложить в совместные разработки около $2 млрд. При этом российские предприятия получат заказы на производство для французских самолетов отдельных компонентов и узлов.

        Если все решится положительно, то на экваториальном космодроме начнется строительство стартовой площадки для 'Союзов', которые уже в 2005 г. смогут выводить на орбиту коммерческие спутники. Несмотря на это, в 'Росавиакосомосе' уверяют, что воплощение нового проекта не связано с уходом с Байконура. Все Федеральные космические программы продолжают там действовать. Кроме того, улучшенный РН 'Союз-2' сможет стартовать также с космодромов Байконур и Плесецк.

        Космодром Куру (Kourou, Французская Гвиана)

        Космодром находится под юрисдикцией Франции. Основные пусковые площадки являются собственностью Европейского космического агентства. Первый запуск с этого космодрома осуществлен 9 апреля 1968 года. В декабре 1993 г. ЕКА инвестировало в развитие космодрома $380 млн. на три года. Ежегодное содержание космодрома обходится в $172 млн., что составляет примерно $24 млн. на каждый запуск РН 'Ариан'. Планируется создать 4-й пусковой комплекс на 25 лет для запуска РН 'Ариан-5'.