Английский журнал Economist назвал проект компании Boeing - Sonic Cruiser великой "уткой". О начале реализации программы было объявлено еще 29 марта 2001 года. Но до сих пор конструкторы не могут определиться: по какой схеме будут создавать самолет. Тем не менее проект по-прежнему приковывает к себе внимание авиакомпаний, в том числе и российских, готовых покупать анонсированные самолеты.

        Sonic Cruiser планировалось конструировать по схеме "утка". Характерные черты новой модели - треугольное крыло, два горизонтальных стабилизатора, расположенных в хвостовой части, и двигатели. Все это делает машину очень похожей на домашнюю птицу. Однако вместо "утки" может взлететь совсем другое создание. "Успех нашей корпорации базируется на том, что мы очень внимательно прислушиваемся к пожеланиям авиакомпаний, - сказал "Известиям" руководитель проекта Sonic Cruiser вице-президент Boeing Уолт Жиллет. - Я не исключаю, что после консультаций с ними мы изменим конструкцию. Могу лишь точно сказать, что строительство начнется в 2006 году, а первый полет новая машина совершит в 2007".

        Предполагается, что новый лайнер сможет перевозить 200-250 пассажиров на расстояние 11-16 тыс. км и сможет летать на 15-20% быстрее нынешних. Но окончательно вопрос со скоростью пока не решен. "Можно сделать так, чтобы Sonic Cruiser летал быстрее скорости звука, но, к сожалению, технология двигателей для этого недостаточно эффективна", - говорит Уолт Жиллет.

        Если создатели самолета превысят на 15% скорость существующих самолетов того же класса, то Sonic Cruiser будет стоить на 40% дороже. В Boeing считают, что это не должно смутить перевозчиков, которые при эксплуатации Sonic Cruiser смогут совершать большее количество полетов и уменьшат стоимость летного часа. "Сегодня полет от Лос-Анджелеса до Токио длится 27 часов в оба конца, а при полете на Sonic Cruiser время сократится до 23, - говорит Уолт Жиллет. - Авиакомпании для обслуживания этой линии будут использовать меньшее количество самолетов и смогут привлечь больше "дорогих" пассажиров первого класса, которые наряду с комфортом очень ценят скорость".

        Стоимость Sonic Cruiser пока не ясна, ведь его конструкция может значительно измениться. По словам г-на Жиллета, россияне проявляют интерес к новому самолету. Но назвать российские компании он отказался, сказав лишь, что "первыми покупателями будут не они, а авиакомпании из Азии, США и Западной Европы.

        Аналитики полагают, что в России только "Аэрофлот" может заинтересоваться такой машиной. "У них есть длинные перелеты как в Азию, которая сейчас быстро развивается, так и в Северную Америку", - говорит Анна Думнова из английской аналитической компании ConciseB2B. В самом "Аэрофлоте" пока отказываются комментировать возможность приобретения Sonic Cruiser.