На саммите "большой космической пятерки" в Японии (см. "Время МН" от 05.12.2002) решалась дальнейшая судьба МКС. НАСА склонялось к прекращению дальнейшего строительства. Для России это означало масштабное сворачивание космической промышленности. Поэтому гендиректор "Росавиакосмоса" Юрий Коптев выступил с конструктивными предложениями, как при меньших расходах достроить МКС и превратить ее в полноценную космическую лабораторию.

        ЕКА, одно время тоже склонявшееся к сокращению расходов, сменило позицию на прямо противоположную. Отказ от дальнейшего строительства привел бы к тому, что европейские космонавты, в подготовку которых были вложены немалые деньги, остались не у дел. Японцы тоже хотели бы увидеть своего представителя на МКС.

        Перелом произошел. Директор НАСА Шон О'Кифи сообщил, что предложил президенту Бушу представить в конгресс США бюджетные расходы на МКС в объеме примерно 1,5 млрд долларов вместо ранее заявленных 1,2 млрд. В дальнейшем, правда, планируется расходовать по 1-1,2 млрд в год, но это уже не столь важно. Вместо строительства спасательного корабля американцы планируют создать ракетоплан для замены шаттлов, более дешевый и выводимый на орбиту обычной ракетой-носителем.

        Из-за уменьшения финансирования строительство МКС завершится в 2008-2010 годах. После доставки еще одного жилого модуля, менее комфортного по причине экономии, но способного обеспечить пребывание на орбите еще как минимум трех космонавтов, к станции будут постоянно пристыкованы два "Союза". Они обеспечат возможность экстренной эвакуации 6 космонавтов в случае опасности. Это значит, что количество российских экспедиций увеличится с двух до четырех в год. Сейчас важно, чтобы расходы на МКС были прописаны в бюджете РФ отдельной строкой. Требуется около 3 млрд рублей в год. Лидерство в космосе, открывающее путь к новым технологиям и фундаментальным знаниям, того стоит.