Последней новинкой, которой можно будет воспользоваться во время полета, является доступ в Интернет. Подобный сервис уже функционирует на борту десятков самолетов бизнес-авиации. В ближайшее время эта услуга будет доступна и для обычных пассажиров. О планах внедрения Интернета в воздухе одновременно заявили Lufthansa, американская Continental и английская British Airways.

        По информации газеты "Нью-Йорк Таймс", первыми пассажирами, которым будет позволено "побродить" по WEB-паутине на высоте 10 тыс. метров, станут с 15 января будущего года клиенты немецкой Lufthansa. Для этого авиакомпания оснастит специальным оборудованием свой Boeing 747-400 последней модификации, который будет курсировать между аэропортами Франкфурта и Дуллса, штат Вирджиния. Компания организует также доступ в Интернет для своих гостей и на земле, в VIP-залах ожидания в Нью-Йорке, Франкфурте и Дюссельдорфе. Видимо, технический прогресс идет быстрее бухгалтерских подсчетов: пока руководство Lufthansa еще не определилось, во что обойдется пассажирам новая услуга; поэтому первый месяц они смогут пользоваться Интернетом бесплатно. Интересна и техническая сторона дела.

        Сonnexion, дочерняя компания Boeing, установит на самолет Lufthansa дорогостоящую систему спутниковой связи, где вместо привычной для всех тарелки выступит специальная антенна. По заверениям производителя, во время трансатлантического полета она сможет переориентироваться со спутника связи над Европой на аналогичный над Северной Америкой без потери изображения и перезагрузки компьютера.

        Подобное оборудование планирует использовать и British Airways на маршруте Лондон - Вашингтон начиная с февраля 2003 года. За выход в Интернет на протяжении всего полета пассажирам придется доплатить 32 доллара.

        Вторым крупным игроком на рынке связи на борту и соответственно конкурентом Сonnexion является компания Verizon. Ее система представляет собой размещенный на борту самолета сервер, который каждые 15 минут выходит в Сеть и производит обмен данными. Verizon уже оборудовала телефонной связью 1800 самолетов и планирует так же активно работать с Интернетом. Первыми оснащенными подобными системами станут самолеты американской Сontinental Airlines.

        Основной вопрос, который необходимо решать как производителям оборудования, так и самим авиакомпаниям, - это обеспечение безопасности полетов. Придется убеждать официальных лиц в отсутствии малейшего риска при пользовании новыми системами связи. Аналогичная проблема возникла и при введении на борту спутниковых телефонов. В итоге под них были выделены специальные частоты, и телефоны были признаны безопасными. И это несмотря на то, что излучение у них гораздо сильнее, чем у обычных сотовых телефонов, использование которых строжайше запрещено.