Неделя накануне Дня защитников Отечества выдалась для ВВС России довольно мрачной. Еще не было точно обнаружено место падения фронтового бомбардировщика Су-24, разбившегося в Псковской области, как под Архангельском врезался в землю транспортный Ан-26.

        В четверг, 21 февраля, в районе аэродрома Лахта при заходе на посадку разбился военно-транспортный самолет, приписанный к морской авиации Северного флота. На борту Ан-26 находились 20 человек - 12 пассажиров и 8 членов экипажа под командованием майора Егора Козырева. В основном это был командный состав воинских частей, расквартированных на авиабазе Катунино (поселок Лахта Архангельской области). Они возвращались с заседания военного совета СФ, проходившего в Североморске. В самолете летели также и гражданские лица - жена и дочь одного из офицеров. К сожалению, большая часть летевших этим рейсом погибла, но троим удалось выжить. Повезло майору Алексею Кутушеву, капитану Юрию Коледову, старшему прапорщику Виктору Захарченко.

        Ан-26 пропал с отметки радара в 20.45, а спустя два часа место падения было обнаружено и спасатели приступили к работе.

        По предварительным сведениям, при заходе на посадку самолет снизился слишком низко и, не дотянув до взлетно-посадочной полосы, задел верхушки деревьев, что и послужило причиной падения. При этом машина не клюнула носом в землю, а фактически спланировала, сев на фюзеляж. И все-таки торможение оказалось слишком резким, удары о стволы деревьев и землю очень сильными. В итоге носовая часть была почти полностью разрушена, а фюзеляж значительно поврежден.

        Одной из наиболее вероятных причин катастрофы выдвигается погодная - самолет мог неожиданно попасть в мощный снежный заряд и сильный нисходящий поток воздуха, когда запас высоты был минимальным. Впрочем, возможен и отказ техники, и ошибка в пилотировании.

        Расследованием причин катастрофы занимается специальная комиссия, которую возглавляет командующий морской авиацией ВМФ России генерал-лейтенант Иван Федин. На месте падения самолета побывал губернатор Архангельской области Анатолий Ефремов и командир Беломорской военно-морской базы вице-адмирал Николай Пахомов. В связи с трагедией губернатор отменил поездку в Сыктывкар на заседание Союза лесопромышленников и лесоэкспортеров России. В Архангельской области были отменены праздничные мероприятия, связанные с 23 февраля.

        Буквально накануне Дня защитников Отечества обнаружили и место падения бомбардировщика Су-24. Стало ясно, что оба пилота погибли. Место катастрофы находится в труднодоступном болотистом лесном массиве в семи километрах от деревни Мышка на границе Плюсского и Гдовского районов Псковской области. В настоящее время сюда пробивают путь для прохода тяжелой техники, без помощи которой вести поисковые работы и эвакуировать обломки самолета, что необходимо для точного установления причин катастрофы, невозможно.