Правительство США выдало лицензию негосударственной компании TransOrbital на посадку своих аппаратов на спутник Земли и фотографирование его поверхности.

        После истории с Лэнсом Бассом, который так и не заплатил "Росавиакосмосу" за туристический полет на МКС, стало ясно, что простых смертных тянет в космос, но они слишком зависимы от своих спонсоров. Американцы, предпочитающие учиться на ошибках других, интегрировали печальный опыт "Росавиакосмоса" и сделали ставку на самих спонсоров, то есть на частные компании. По степени финансовой готовности и объему программы в списке рвущихся в межзвездное пространство фирм первой значилась TransOrbital. Поэтому после двухлетних раздумий именно ей госдепартамент США и национальное ведомство по океанологии и атмосферным исследованиям предоставили право запустить на лунную орбиту аппарат TrailBlazer ("Первопроходец"), который должен быть запущен с Байконура в июне 2003 года. Условия полета отнюдь не кабальные: ни в коем случае нельзя везти на Луну биологический материал, оставлять на поверхности мусор и повреждать места прежних посадок советских и американских аппаратов.

        Конечно, помимо общепланетарных, у компании есть и меркантильные интересы и задачи. После посадки на Луну TrailBlazer расстанется с посланиями потомкам и фотографиями жителей Земли, которые согласились заплатить за эксклюзивную бандероль по 2,5 тыс. долларов за грамм. Но НАСА, имевшее непосредственное отношение к выдаче фирме лицензии, заинтересовано в гораздо более серьезной части программы - видео- и фотосъемке лунного ландшафта. Сама TransOrbital будет использовать их потом для продажи компаниям, создающим видеоигры, в частности основанные на прогулках по Луне. А федеральные ведомства заинтересованы в съемке как в документальном свидетельстве высадки американцев на поверхность спутника Земли. Ведь слухи о том, что высадка на Луну была сфальсифицирована правительством США, живы до сих пор.

        Да и всему человечеству перепадет от полета TrailBlazer. Хотя до Луны всего четыре дня пути, планета эта чересчур мифологизирована, плохо изучена и дает повод для лжесенсаций чуть ли не каждую неделю. На днях аризонский астроном-любитель Билл Юнг рапортовал о появлении у Земли нового космического спутника с периодом обращения 50 суток. Все так обрадовались образованию сей троицы, что поспешили объявить спутник природным и дать ему официальный номер - J002E2. А еще через несколько дней, к вящему разочарованию землян, выяснилось, что это обломок миссии "Аполлон-12" (1962 г.). Правда, и он уникален. Это первый известный астрономам случай, когда тело долго вращалось на околосолнечной орбите, а потом его перехватило земное притяжение.