Международный консорциум Sea Launch ( "Морской старт") намерен запускать свои ракеты с космодрома Байконур. Как стало известно "Ведомостям", представители Sea Launch недавно договорились об этом с "Росавиакосмосом" на встрече в Санкт-Петербурге. Первые старты "морских" ракет-носителей "Зенит" со степного космодрома намечены на начало 2004 г.

        Проект Sea Launch - одна из самых амбициозных космических программ последнего десятилетия. Идея запускать ракеты с плавучей морской платформы родилась в начале 90-х в ракетно-космической корпорации (РКК) "Энергия". Предполагалось, что это позволит существенно сэкономить на строительстве инфраструктуры космодрома. Кроме того, платформа может заплывать в экваториальные широты, что существенно повышает эффективность космического запуска.

        Консорциум Sea Launch создан в 1995 г. В состав его учредителей вошли корпорация Boeing (40% акций) , РКК "Энергия" (25% ), норвежская судостроительная фирма Kvaerner (20% ), а также аэрокосмические предприятия Украины - ПО "Южный машиностроительный завод" ( "Южмаш") и ГКБ "Южное" (владеют 5% и 10% соответственно). С 1999 г. Sea Launch совершил восемь запусков, один из которых был аварийным.

        Как рассказал корреспонденту "Ведомостей" источник в "Росавиакосмосе", соглашение о перенесении части стартов Sea Launch на Байконур было достигнуто на прошлой неделе. Sea Launch возьмет на себя расходы по модернизации российско-украинских ракет "Зенит", а также займется обслуживанием стартового комплекса для них. В пресс-службе ГКБ "Южное" вчера подтвердили факт договора с "Росавиакосмосом", другие акционеры Sea Launch пока воздерживаются от официальных комментариев.

        Пола Корн, пресс-секретарь штаб-квартиры Sea Launch в Сиэтле, подтвердила, что переговоры действительно ведутся. Ожидается, что официальное заявление о договоренности будет сделано в октябре.

        "Зениты", созданные в СССР в 70-х гг. , изначально запускались именно с Байконура. Однако после начала работ по программе Sea Launch наземные запуски "Зенитов" стали редкостью - не более одного в год. Из-за малых объемов выпуска наземных модификаций ракеты стоимость запуска "Зенита" с Байконура приблизилась к стоимости запуска гораздо более мощного "Протона" (около $70 - 80 млн) , что сделало бессмысленным их коммерческое использование. Стартовый комплекс "Зенитов" на Байконуре не эксплуатировался несколько лет и сейчас находится в аварийном состоянии.

        У "морских" вариантов "Зенитов" судьба тоже сложилась не слишком удачно. Собранные на Украине из российских комплектующих ракеты приходится везти через полмира к платформе на калифорнийскую базу. Туда же из Ангарска доставляется керосин и сжиженный кислород. Стоимость запуска спутника у Sea Launch, по официальным данным компании, составляет те же $80 млн.

        Авторы проекта по возврату "Зенитов" на Байконур полагают, что им удастся уменьшить цену запуска на 20 - 30%. "Это чрезвычайно перспективный проект. Россия, ничего не вкладывая, получает на Байконуре второй носитель, способный выводить грузы на геостационарную орбиту. Sea Launch же вдвое увеличивает портфель заказов - на ближайшие пять лет у них запланировано примерно 4 - 5 пусков в год, а теперь, согласно нашим оценкам, это число увеличится до 10", - говорит представитель "Росавикосмоса".

        Специалисты по космической отрасли также весьма положительно отзываются о новой инициативе. "С Байконура "Зенитом" можно выводить на геостационарную орбиту спутники весом около 3 т. Это очень перспективный сегмент, все другие ракеты либо мощнее, либо слабее. Разные модификации "Протона" выводят от 4 т до 6,5 т, а американские ракеты - до 2 т", - говорит независимый российский эксперт по космическим программам.

        Впрочем, в ГКНПЦ им. Хруничева, производящем "Протоны", полагают, что обновленный "Зенит" скорее станет конкурентом будущей ракете "Ангара", чьи первые полеты как раз намечены на 2004 г. "Нужно скорее создавать "Ангару". Уже вышли на рынок Delta 4 и Atlas 5, а теперь вот еще "Зенит". Конкуренция усиливается со всех сторон", - сетует один из конструкторов центра.

        Официальные представители центра более оптимистичны и за будущее "Протонов" не беспокоятся. "Надежность "Протонов" проверена временем, она составляет 98%. А у "Зенитов" она всего 88%. В условиях высокой конкуренции на рынке запусков это решающее преимущество", - говорит начальник пресс-службы ГКНПЦ Александр Бобренев.