Авиакомпания Air France приняла решение полностью обновить салоны первого и бизнес- классов практически на всех самолетах, которые она эксплуатирует на дальнемагистральных рейсах. Первыми маршрутами, на которых будут летать новые самолеты, станут такие деловые рейсы, как Токио и Нью-Йорк. Лишившись в мае прошлого года своих самых комфортабельных и скоростных лайнеров Concorde, компания потеряла и часть пассажиров, традиционно пользующихся "дорогими" рейсами, готовых выложить более 10 тыс. долл за трехчасовой трансатлантический рейс. За счет более комфортабельных салонов для состоятельных пассажиров Air France хочет вернуть клиентуру, "скорбящую" по прежним трансатлантическим полетам на Concorde.

        Европейские авиакомпании, как и их американские коллеги, до сих пор не оправились от последствий теракта 11 сентября 2001 года. Если в Америке традиционным стало банкротство компаний, то крупнейшие европейские авиаперевозчики ощутили весьма сильное снижение на дальних маршрутах, традиционно приносящих авиакомпаниям от 40 до 60 процентов дохода. Air France в борьбе за увеличение пассажиропотока пошла на достаточно рискованный в нынешних условиях шаг, приняв решение практически полностью обновить салоны первого и бизнес-классов на дальнемагистральных самолетах (типа Airbus A330, A340 и Boeing 777, Boeing 747). Президент авиакомпании Air France Жан-Сириль Спинетта заявил, что "необходимо продолжать наши долгосрочные проекты, которые помогут авиакомпании выйти на новый, более высокий уровень к 2005 году. Air France сократила расходы на фукнционирование авиакомпании, сохранив при этом необходимый объем вложений в улучшение обслуживания пассажиров. Департамент, занимающийся разработкой данного проекта, приступил к работе всего несколько дней спустя после сентябрьских событий 2001 года". По его словам, новая программа прежде всего коснется пассажиров первого и бизнес-класса.

        Новая программа, разработанная в течение двух лет, обошласьавиакомпании в более чем 300 млн евро. Изначально ее задачей было поднять интерес к перелетам с повышенными условиями комфорта. Однако позднее к этому добавился и тот факт, что в мае 2003 года Air France лишилась своих сверхзвуковых и комфортабельных лайнеров Concorde. Решение о выводе машин такого класса из эксплуатации последовало после аварии Concorde в парижском аэропорту Шарль де Голль в июле 2000 года, когда при взлете лайнер из-за недоработок в конструкции упал и сгорел. Погибли 109 пассажиров и членов экипажа и четыре человека на земле. Air France и British Airways, вместе разрабатывавшие лайнер, немедленно после инцидента приостановили полеты этих машин. Полеты на Concorde возобновились только в ноябре 2001 года, однако уже в апреле 2003 года обе компании заявили, что рейсы лайнеров Concorde будут окончательно прекращены.

        После того, как Concorde передали для музеев авиатехники, из расписания компаний исчезли скоростные трансантлантические рейсы, которые традиционно пользовались популярностью у бизнесменов и представителей шоу-бизнеса, платившими от 11 до 13 тыс. долл. за трехчасовой полет из Парижа или Лондона в Нью-Йорк и обратно (для сравнения: десятичасовой полет на Boeing бизнес-классом обойдется от 3,3 тыс. долл., первым классом - от 6,7 тыс. долл.). Несмотря на страх полетов после 11 сентября, снижения спроса на данных рейсах не отмечено - такие клиенты не могут отказаться от перелетов и не хотят расставаться с комфортом и шиком первого класса.

        Как сообщил RBC daily вице-президент по маркетингу Air France Бруно Мэтью, компании понадобится 18 месяцев, чтобы трансформировать существующие салоны первого и бизнес-классов. Первый переоборудованный самолёт, Airbus A340, будет введен в эксплуатацию в ноябре 2003 года, а последний - летом 2005 года. К этому времени все самолёты Air France будут соответствовать новой концепции организации путешествия от Air France (за исключением четырех Boeing 747/300, которые будут выведены из эксплуатации два года спустя). В апреле 2004 года на борту первых новых Boeing 777-300 появится новый первый класс "Эспас Премьер", за ними последуют переоборудованные Boeing 777-200. Таким образом, к началу зимнего сезона 2004/2005 гг. 50% дальнемагистральных самолётов Air France будут летать с новыми салонами, а летом 2005 года 90% всего дальнемагистрального парка будут оснащены в соответствии с новой программой.

        По словам г-на Мэтью, в июне 2003 года состоятельным клиентам сделают подарок - для них начнет работать терминал 2Е в аэропорту Руасси - Шарль де Голль. Со временем изменения затронут и некоторые другие международные аэропорты, в которых авиакомпания имеет свои салоны для пассажиров первого и бизнес-классов. По словам президента авиакомпании Жана-Сириля Спинетта, полностью реализация новой концепции закончится в 2005 году: "За это время будут полностью переоборудованы 33 самолёта с тремя классами компоновки - первый, бизнес и эконом, в том числе 23 Boeing 777-200, уже эксплуатируемые Air France, и 10 новых Boeing 777-300, поставка которых начнётся с апреля 2004 года, 51 самолёт с двумя классами компоновки - бизнес и эконом-классами - Airbus А330, Airbus А340 и Boeing 747-400".

        Аналитики и коллеги по авиабизнесу расходятся во мнениях, насколько новый продукт будет востребован на рынке. По мнению аналитика ИК ОФГ Елены Сахновой, если у Air France нашлась возможность реализовать столь амбициозный проект, то это было экономически оправдано. Сегодня крупные авиакомпании теряют свои позиции в сегменте перевозок в эконом-классе на средних расстояниях. Их все активно вытесняют перевозчики, работающие в сегменте low-cost. На дальних же расстояних в первом и бизнес-классах, где Air France присутствовала традиционно, компания не намерена терять часть своих клиентов после прекращения эксплуатации Concorde. Сложа руки не будут сидеть и конкуренты Air France - та же British Airways (в ее авиапарке были Concorde) уже повышает уровень сервиса для клиентов, "скорбящих" по полетам на сверхзвуковой скорости.