British Airways наращивает присутствие в Хитроу, одном из самых загруженных аэропортов мира. Недавно авиакомпания скупила на интернет-аукционе за $20 млн дополнительные места в Хитроу и теперь контролирует 41% взлетно-посадочных слотов.

        British Airways купила у United Airlines, второй по величине авиакомпании США, две пары взлетно-посадочных слотов в Хитроу, предположительно заплатив за это около 12 млн фунтов стерлингов (около $20 млн). Американская авиакомпания, которая вот уже почти год проходит реструктуризацию в рамках процедуры банкротства и стремится восстановить платежеспособность, продала места в аэропорту в рамках рационализации своей деятельности. По заявлениям представителей этого авиаперевозчика, проданные места были сочтены ненужными ввиду изменений в системе полетов компании - United Airlines прекратит полеты между Хитроу и нью-йоркским аэропортом Newark, а также Хитроу и Брюсселем.

        Европейские правила не предусматривают открытой торговли слотами, и удобные слоты меняют владельцев на сером рынке, где они якобы "обмениваются" на менее значимые. При этом за них производится плата, объем которой, как правило, не раскрывается.

        Победа British Airways на организованном United Airlines "слепом" интернет-аукционе подтверждает ее решимость увеличить собственное присутствие в Хитроу. Этот аэропорт - основная база британской авиакомпании. У большинства европейских конкурентов британского авиаперевозчика на их основных базах зарезервировано значительно больше мест, чем у него в Хитроу. Так, Air France контролирует более 50% слотов в парижском аэропорту Шарль де Голль. Хитроу - самый загруженный международный аэропорт в мире, и свободных взлетно-посадочных слотов в нем почти не бывает.

        Сделка c United Airlines доведет принадлежащую British Airways долю в общем количестве слотов в Хитроу до 41%. В конце сентября британская компания уже объявила о крупнейшей в своей истории разовой покупке у Swiss International Airlines сразу 14 слотов в рамках коммерческого соглашения с этим авиаперевозчиком. Считается, что сумма сделки, в результате которой British Airways постепенно получит восемь из 14 ежедневных слотов Swiss в Хитроу, составила около $58 млн. Британская авиакомпания ожидает, что все полученные от Swiss слоты начнут использоваться не ранее 2005 г. , по мере чего она и будет выплачивать швейцарской компании причитающуюся ей плату. Кроме того, British Airways приобрела в прошлом году семь пар слотов в Хитроу у Brussel Airlines. А за последние полтора года британская авиакомпания провела по меньшей мере пять обменов слотами в Хитроу с Balkan Bulgarian Airlines, Lithuanian Airlines, колумбийской Avianca и словенской Adria. В результате у British Airways оказалось дополнительно четыре ежедневных и одна еженедельная пара слотов.

        Приобретение удобных слотов подтверждает, что британская авиакомпания собирается переводить в Хитроу некоторое количество рейсов из другого лондонского аэропорта - Гэтуик. Три года назад British Airways прекратила дорогостоящие попытки создать вторую центральную базу в этом аэропорте. В результате к лету 2003 г. объем полетов авиакомпании из Гэтуика сократился на 52% по сравнению с летом 2001 г.