Место Джеймса Бонда за штурвалом самолета Global Hawk занял робот. Правда совсем без людей здесь не обошлось - полетом "трутня" (так называют западные военные специалисты беспилотные летательные аппараты) управляют с земли при помощи спутниковой связи два диспетчера.

        Однако привычную летающую модель на радиоуправлении Global Hawk напоминает весьма отдаленно. Его носовая часть и место, где у обычного самолета должна была бы находиться кабина, скорее напоминает голову дельфина, чем ястреба (Hawk - по-английски "ястреб"). Размах крыльев летающего робота вполне сопоставим с обычными пассажирскими лайнерами, совершающими рейсы средней дальности (например Боинг-737 или Ту-154). Global Hawk способен подниматься на высоту до 20 километров и оставаться в воздухе более 24 часов. Весит "трутень-гигант" 11,5 тонны. Конструкторы этого летающего "монстра" отказались от поршневых моторов и оснастили его двумя турбореактивными двигателями. На борту самолета - около семи с половиной тонн горючего. Поэтому опасения жителей городка Нордхольц вполне понятны. Мало ли что может случиться... Хотя люди уже привыкли в воздушному трафику над нашими головами, но когда проносится самолет без летчика... С другой стороны, доходы большинства жителей городка зависят от военных. Когда не известно, что же там происходит на самом деле, то невозможно и предотвратить опасность. А вообще, военные и так здесь делают что хотят, считают некоторые прохожие.

        Однако среди местных жителей можно встретить и поклонников научно-технического прогресса: "Да, это немного пугает, но хорошо, если всё это функционирует. В Америке же такие аппараты летают уже давно, так что почему бы и нет?"

        Это началось в Ле Бурже в 2001 году

        На самом же деле история серьезной эксплуатации тяжелых "беспилотников" насчитывает от силы два года. Ведь впервые Global Hawk был показан на авиасалоне в Ле-Бурже в 2001 году. В общей сложности в США построено девять таких машин. Теперь с "трутнями" начали работать и специалисты европейского аэрокосмического концерна EADS. По словам инженера Райнера Маршлиха (Rainer Marschlich), Global Hawk значительно больше других "трутней". Он летает на высоте до 20 километров, то есть значительно выше, чем обычные транспортные и пассажирские самолеты.

        "Беспилотник" способен вести наблюдение за землей при помощи современнейшей электронной аппаратуры. Именно это качество сверхтяжелого "трутня" вызывает наибольший интерес у военных. В Нордхольц для того, чтобы пронаблюдать посадку беспилотного разведчика, прибыл сотрудник министерства обороны ФРГ подполковник Михаэль Хайн:

        "Человеческий организм не приспособлен для выполнения заданий на такой высоте и на протяжении стольких часов подряд. Для того, чтобы справиться с подобными задачами при помощи пилотируемой авиации, пришлось бы задействовать сразу несколько самолетов, целую команду летчиков и, что немаловажно, гораздо больше денежных средств. В данном же случае - налицо функциональные и финансовые преимущества, которые мы намерены здесь, в Нордхольце, проверить на практике".

        Forecast International: На протяжении будущего десятилетия объем мирового рынка беспилотных летательных аппаратов достигнет десяти миллиардов долларов

        Популярность беспилотных самолетов и вертолетов среди военных резко возросла после военных операций США в Ираке и Афганистане, где эти машины продемонстрировали высокий уровень эффективности. Согласно прогнозам, плавным покупателем подобной техники станет Пентагон, который в ближайшие десять лет собирается израсходовать на эти цели около четырех с половиной миллиардов долларов. Беспилотные летательные аппараты уже стали частью арсенала многих армий мира, и несколько десятков компаний занимаются их разработкой и производством. "Беспилотники" различаются по массе (от аппаратов весом в полкилограмма до 10-15-тонных гигантов), высоте и продолжительности полета. Вполне вероятно, что вскоре появятся "тяжеловозы", вес которых превысит 15 тонн. В чем же преимущества беспилотных летательных аппаратов? Во-первых, в среднем, они на порядок дешевле пилотируемых самолетов, которые нужно оснащать системами жизнеобеспечения и защиты. Кроме того, необходимо готовить пилотов, а это также стоит больших денег. В итоге - отсутствие экипажа на борту существенно снижает затраты на выполнение того или иного задания. Во-вторых, легкие (по сравнению с пилотируемыми самолетами) беспилотные летательные аппараты потребляют меньше топлива. Так что в будущем для них открывается и реальная перспектива перехода на криогенное топливо. В-третьих, в отличие от пилотируемых самолетов, машинам без пилота зачастую не нужны аэродромы с бетонным покрытием. Многие "беспилотники" взлетают с помощью катапульты, а приземляются "по-самолетному", как истребители на авианосцах. К тому же, благодаря стремительному развитию электроники существенно подешевела "начинка" - бортовые компьютеры "беспилотников". С внедрением современной цифровой техники их "мозг" стал не только дешевле, но и умнее, компактнее и легче. С точки зрения военных, в недалеком будущем беспилотные летательные аппараты найдут применение там, где в разведывательной операции или воздушном бою можно обойтись без пилота. Судя по всему, к 2010-2015 годам боевые операции в воздухе сведутся к схваткам автоматизированных систем между собой, то есть к "войне роботов".