Представители ВВС на прошлой неделе подтвердили информацию о том, что второй по величине грузовой самолет в мире АН-124 широко использовался для переброски военной техники. Ему пришлось заменять американский C-5A. По словам представителя ВВС Марка Вуриса, всего российские самолеты в течение 2003 г. совершили 79 полетов. Это обошлось американским налогоплательщикам в $28,9 млн. Пунктом назначения были разные военные базы на территории США, в том числе база ВВС Робинс в штате Джорджия. Неофициально об этом сообщил один из членов руководства базы. Именно здесь базируется флот C-5 производства Lockheed Martin, обслуживанием которых занимаются 1000 человек.

        Модели C-5 и так уже приходится бороться за выживание, ее грозит вытеснить C-17 производства Boeing - это меньшие по размерам и более дешевые самолеты.

        ВВС планирует списать 14 самолетов более ранней модели C-5A и раздумывает над тем, чтобы расстаться с остающимися на вооружении 60 машинами С-5. Предположительно, 50 самолетов более новой модификации, C-5B, будут отремонтированы и продолжат использоваться американскими ВВС. Модернизация каждой машины обойдется примерно в $75 млн. Защитники C-5 говорят, что правительство стремится как можно скорее избавиться от них, чтобы закупить C-17 - по $240 млн за штуку.

        Конгресс США вряд ли одобрит дальнейшее использование российских самолетов на постоянной основе, несмотря на их относительную дешевизну. Идея списывать свои самолеты и одновременно использовать российские будет непопулярной, считают некоторые политики. "Депутаты Конгресса скажут: "Минуточку, вы считаете, что нам придется полагаться на русских всякий раз, когда нам нужно перебрасывать технику? - вопрошает помощник депутата от штата Джорджия Билл Джонсон. - Если [использование российских самолетов] это больше, чем просто попытка заткнуть образовавшуюся дыру или подыграть потенциальному союзнику, если это не единовременная мера, вряд ли это пройдет". Депутат от Джорджии Джим Маршалл сообщил журналистам, что собирается подать запрос в ВВС относительно использования российских самолетов. "Я хотел бы знать, какие именно задачи были настолько важны, что пришлось задействовать российские самолеты, - говорит Маршалл. - Нам абсолютно необходимо полагаться на собственные самолеты, мы должны сохранять контроль над операциями".

        ВВС пока не предоставляют информации о том, какой груз российские Ан-124 перевозили и куда. Не сообщают они и о планах относительно использования российских самолетов в будущем. Возможно, об этом будет сообщено на этой неделе. (DJ, 21. 12. 2003, Кирилл Корюкин)