Третья попытка установить связь с исследовательским зондом Beagle 2 не увенчалась успехом. Американскому орбитальному аппарату Mars Odyssey, антенны которого были настроены на зонд, сигнал обнаружить не удалось.

        Зонд Beagle 2, созданный британскими учеными для поисков следов жизни на Марсе, должен был опуститься на поверхность планеты утром в минувший четверг. Связь с Землей зонд устанавливает после раскрытия солнечных батарей. "[Орбитальный аппарат] Mars Odyssey не получил от Beagle 2 никакого сигнала", - заявил в пятницу Питер Барретт, представитель Национального аэрокосмического агентства (NASA). Однако специалисты не теряют надежды. "Мы ничего еще не видели, но и отчаиваться не собираемся", - сказал Колин Пиллинджер, один из руководителей проекта Beagle.

        Аппарат Mars Odyssey, вышедший на орбиту Марса в 2001 г. , впервые попробовал выйти на связь с зондом во вторник. Не увенчались успехом и поиски с Земли, ведущиеся с помощью радиотелескопов. Ученые считают, что с зондом не получается связаться по одной из двух причин. Это либо неправильно установленный угол антенн на Beagle 2, либо сильные марсианские ветры, которые могли не только вывести из строя систему связи зонда, но даже и уничтожить его при посадке.

        Beagle 2 весит 33 кг и оснащен устройством для бурения и миниатюрной лабораторией. С ее помощью можно выявлять молекулы веществ, главным образом воды, наличие которых может свидетельствовать о присутствии на Марсе примитивных форм жизни.

        У корабля Mars Express, доставившего Beagle 2 на орбиту Марса, имеются наибольшие шансы засечь сигнал зонда 4 января. Корабль создан с тем расчетом, чтобы пересылать на Землю информацию от Beagle 2. Специалисты собираются в ближайшее время изменить орбиту корабля, чтобы обеспечить лучшие условия для связи с зондом.

        Предполагается, что Mars Express еще в течение двух лет будет изучать Красную планету и соберет исследователям не меньше информации, чем сам Beagle 2. "Высадка [зонда] на Марсе, конечно, большое дело. Но для ученых не меньший интерес представляет исследование [Марса] с орбиты", - заявил Герхард Швем из Европейского космического сообщества (ESA).

        Mars Express будет исследовать геологию, погодные и атмосферные свойства Марса, а также искать воду на поверхности планеты. "Потенциал Mars Express несравним ни с одним другим орбитальным аппаратом", - считает Питер Бонд из Королевского астрономического сообщества. (Использованы материалы DJ, FT. )