В "Росавиакосмосе" активно прорабатывается стратегия сохранения международной космической станции в рабочем режиме. Главная проблема - финансирование. Для полнокровного функционирования МКС в 2004 году потребуется запустить шесть грузовых "Прогрессов". Это на две трети увеличивает годовой бюджет поддержания станции. Платить такую цену за катастрофу американского шаттла Россия не готова.

        Но и НАСА, похоже, не собирается финансировать российские старты. На то есть особые политические причины. Подобные вопросы решаются на самом высоком уровне, вплоть до конгресса, и нет оснований надеяться, что деньги из бюджета американских космических программ передадут "Росавиакосмосу". Или начнут это увязывать с различными неприемлемыми требованиями.

        Минимизировать расходы можно только одним способом - сократить экипаж станции с трех до двух человек. Опыт эксплуатации "Мира" показывает, что такого количества специалистов достаточно. В то же время сокращаются потребности в кислороде, питании, воде и прочих средствах обеспечения, включая медицинский контроль. Вопрос о сокращенном экипаже можно считать решенным, и недели через три нам его представят. Вероятно, это будут не те люди, что изначально готовились заступить на смену 1 марта с помощью американского челнока, а совсем другие, имеющие опыт долговременных экспедиций и решения технических проблем на борту. И среди них не будет американца, раз НАСА устраняется от финансирования. С благотворительностью космических масштабов Россия давно покончила.

        Но и поддерживать на орбите в одиночку МКС "Росавиакосмос" не в состоянии. Реальным партнером здесь может оказаться Европейское космическое агентство (ЕКА). Если взаимопонимание будет найдено, один из двух космонавтов на станции может оказаться представителем ЕКА. Вероятнее всего, кто-то из французов, уже побывавших в космосе с экспедициями посещения. В этом случае все расходы будут поделены поровну. Для "старой Европы" это хороший шанс форсировать свое присутствие на МКС, выполнить намеченные исследовательские программы и продемонстрировать самостоятельность.

        Что касается дальнейшего строительства станции, то России понадобится в ближайшие годы вложить 250-300 млн долларов. Тогда можно будет пристыковать дополнительные российские функционально-грузовые блоки массой по двадцать тонн. И в каждом доставить еще груз. А вот американские, европейские и японские модули можно доставить только шаттлами. Мало того, что "Протоны" не до-несут массу, превышаю-щую 20 тонн, понадобится еще разработать специальные обтекатели. Да и пристыковать эти модули может лишь обученный оператор с помощью специального крана, установленного на МКС.

        Учитывая, что рынок коммерческих запусков в последнее время сократился на 40%, работа на МКС чрезвычайно важна для поддержания отечественной космической отрасли. Будем надеяться, что в поддержании станции заинтересовано и ЕКА. Без европейских денег нам не обойтись.