В субботу при возвращении на Землю за 16 минут до запланированной посадки в Космическом центре им. Кеннеди на мысе Канаверал шаттл Columbia разрушился на высоте 61 км над штатами Техас и Луизиана. Погиб весь экипаж - семь человек. Катастрофа ставит под угрозу будущее не только национальной пилотируемой космонавтики США, но и самого масштабного космического проекта - Международной космической станции.

        Что теперь будет

        Сразу после катастрофы NASA ввела запрет на полеты челноков. В связи с чем угроза срыва нависла не только над национальной космической пилотируемой программой США, но и над строительством и эксплуатацией в пилотируемом режиме Международной космической станции (МКС). Правда, закончившийся катастрофой полет Columbia являлся автономным, выполнялся по национальной программе, не связанной с программой МКС. Однако только до конца этого года с помощью шаттлов планировалось осуществить четыре полета к МКС с 26 астронавтами, включая трех россиян, а также по одному представителю Канады, Швеции и Японии. Помимо этого челноки выполняли основную работу по грузоперевозкам на МКС (грузоподъемность шаттла - около 30 т). В общей сложности шаттлы выполняли четыре рейса к МКС в год, транспортируя на орбиту до 20 т воды, продуктов и научного оборудования, а также до 60 т конструкций (солнечных батарей, блоков и пр.).

        Теперь эксплуатация шаттлов приостановлена на неопределенное время до выяснения причин катастрофы. Сколько времени займет расследование, пока не известно. Однако после гибели челнока Challenger в январе 1986 года полеты шаттлов возобновились только через 20 месяцев.

        Между тем без участия США дальнейшее строительство и эксплуатация МКС будет не под силу ни Европе, ни Японии, ни России, которые даже объединив усилия будут не в состоянии сейчас продолжить проект.

        Что потеряет мир

        Шаттлы обеспечивали 80% пассажиропотока и более 90% грузопотока на МКС. Для их замены могут использоваться пилотируемые корабли "Союз ТМА" (экипаж - три человека), грузовики "Прогресс" (грузоподъемность не более 2,5 т), которые запускаются ракетами "Союз". Москва может сейчас запускать в год не более двух кораблей "Союз ТМА" и три "Прогресса". И если снижение пассажиропотока в принципе не критично для МКС (просто увеличится время пребывания каждой экспедиции на станции до полугода вместо нынешних четырех месяцев), то для того чтобы компенсировать отсутствие шаттлов в плане обеспечения жизнедеятельности экипажа, необходимо довести число запусков "Прогрессов" до восьми в год. Но на это у Москвы нет средств: производство и запуск "Прогресса" стоит $40 млн. Об этом, в частности, заявил вчера заместитель генконструктора ракетно-космической корпорации "Энергия" Валерий Рюмин. Он высказал уверенность, что Россия сможет технически обеспечить пилотируемую программу МКС: "Россия смогла бы технически продолжить пилотируемые программы на МКС, но на это нужны деньги".

        Кроме того, на небольших "Прогрессах" невозможно выводить на орбиту крупногабаритные грузы. Теоретически более крупные грузовые корабли могли бы выводить на орбиту ракеты-носители тяжелого класса "Протон" (грузоподъемностью 20 т), но таких кораблей просто не существует.

        Ситуация осложняется еще и тем, что рассчитывать на деньги Вашингтона для производства большего числа "Союзов" и "Прогрессов" сейчас не приходится: национальная безопасность США в космосе оказалась под вопросом. И хотя Джордж Буш в субботу заявил, что Вашингтон не собирается отказываться от пилотируемых программ, очевидно, что все или почти все имеющиеся у NASA средства на эксплуатацию шаттлов (это почти $3,2 млрд ежегодно) теперь будут брошены на выяснение и устранение причин катастрофы, а также на создание к 2008 году новой транспортной космической системы ISTS (Integrated Space Transportation System). Основой системы должен стать мини-шаттл для перевозки трех-четырех человек, базирующийся на самых передовых технических достижениях и обеспечивающих гораздо больший уровень безопасности для экипажа. Ведь нынешний флот челноков считается морально устаревшим: работа над ними началась еще 30 лет назад, а рассчитаны они были всего на 9 лет эксплуатации. По случайному стечению обстоятельств в середине ноября президент Буш уже представил план разработки ISTS конгрессу. Стоимость программы составляет примерно $7 млрд.

        Кто останется в выигрыше

        Что же касается МКС, то, как стало известно Ъ, уже на этой неделе Российское авиакосмическое агентство планирует начать консультации с NASA, Европейским, Канадским и Японским космическими агентствами по поводу дальнейших перспектив МКС. И хотя вчера с Байконура к МКС стартовал грузовик "Прогресс М-47" (он доставит на орбиту продукты, топливо и оборудование, а также поднимет орбиту МКС), скорее всего, станции в этом году предстоит консервация с переводом ее в беспилотный режим эксплуатации. Пока, правда, неизвестно, когда это произойдет - в марте (значит, консервацию должен будет осуществлять работающий сейчас на станции экипаж) или летом этого года (в этом случае консервировать МКС будет новый экипаж, который доставит туда в апреле корабль "Союз ТМА-2").

        Если эти предположения сбудутся, а Пекин реализует свой план по отправке своих космонавтов в недельный космический вояж в октябре 2003 года на своем корабле "Шэньчжоу-5", Китай станет единственной в мире державой, имеющей своих представителей на земной орбите.

        Хроника последнего полета

        16 января 2003 года

        10.39. Космический корабль Columbia запущен со стартовой площадки #39 космического центра Кеннеди на мысе Канаверал. В ходе полета астронавты провели более 80 научных экспериментов, в том числе исследования по воздействию состояния невесомости на физиологию человека, по росту кристаллов, а также изучению погодных явлений на Земле.

        1 февраля 2003 года

        7.12. Центр управления полетами NASA в Хьюстоне дает команду на приземление.

        7.27. Экипаж занимает свои места и начинает подготовку к посадке.

        8.15. Включены тормозные двигатели, корабль начал снижение.

        8.19. Тормозные двигатели выключены.

        8.53. После выполнения кораблем очередного маневра центр управления полетами перестал получать телеметрические данные с температурных датчиков гидравлической системы левого крыла.

        8.58. Прекратилось поступление телеметрических данных еще с трех датчиков на левой стороне космического корабля.

        8.59. Перестали поступать данные еще с восьми датчиков, измеряющих температуру и давление внутри и снаружи корабля. Команда докладывает, что видит эти параметры на своих дисплеях. Происходит последний радиообмен, ЦУП обращается к экипажу со словами: "Columbia, это Хьюстон, мы видим ваши сообщения о давлении, и мы не копировали их в последний раз". Ответ экипажа: " Роджер, у..."

        9.00. Полностью прекращается связь с экипажем и получение телеметрических данных с корабля. Жители штатов Техас, Арканзас и Луизиана слышат громкий взрыв и видят вспышку в небе.

        9.16. Истекает ожидаемое время приземления шаттла.

        9.29. NASA объявляет чрезвычайную ситуацию.

        11.00. В космическом центре Кеннеди приспускают национальные флаги.

        13.32. Официально объявлено о гибели всего экипажа.

        14.05. Президент США Джордж Буш объявляет о гибели космического корабля многоразового использования Columbia со всем экипажем.

        Компенсации астронавтам, погибшим в 1986 году

        При катастрофе космического корабля Challenger 28 января 1986 года погибли семеро астронавтов: инженер-электрик Джудит Резник, Фрэнсис Скоби, пилот Майкл Смит, физик Рональд Макнейр, инженер-космонавт Эллисон Онидзука, инженер-электрик Грегори Джарвис и Криста Маколифф, учительница начальной школы, завоевавшая право лететь в космос в соревновании с тысячами коллег со всей Америки. Семьи погибших обратились с требованием о компенсации. Правительство вместе с компанией Morton Thiokol, производителем ракетных двигателей, уладило иски семей Скоби, Онидзуки, Маколифф и Джарвиса. На четверых взрослых и шестерых детей в общей сложности пришлось $7735 тыс., в эту сумму вошли единовременная компенсация и ежегодные выплаты. 40% из них оплатило правительство, 60% - компания Morton Thiokol. После улаживания этих четырех исков министерство юстиции США приняло решение, по которому остальные семьи должны были либо пойти на его условия, либо оставались ни с чем. Семьи Резник, Смита и Макнейра высказали возражение против разделения суммы компенсации между правительством и компанией, поэтому поначалу им вообще было отказано в выплате. Однако после долгих тяжб и переговоров Morton Thiokol все же уладила иск отца погибшей Джудит Резник, который получил от $2 млн до $3,5 млн (точная сумма не называется). Кроме того, компания выдала компенсацию и семье Макнейр, которая также не пошла на раздел суммы между правительством и компанией (сумма не разглашается). Без компенсации осталась лишь вдова Майкла Смита, который был военным, а по закону США члены семей погибших военных не могут подавать иск против правительства.

        Как создавались космические челноки

        Разработка многоразовой транспортной космической системы началась в США в сентябре 1969 года, через два месяца после высадки человека на Луну. 5 января 1972 года президент США Ричард Никсон утвердил эту программу NASA, согласованную с министерством обороны. Первый запуск планировался на 1979 год, однако затем старт был перенесен на 12 апреля 1981 года - ровно через 20 лет после полета Юрия Гагарина. Были построены четыре корабля - Columbia, Challenger, Discovery и Atlantis, а также стартово-посадочные комплексы в штате Флорида (Центр Кеннеди) и в штате Калифорния (авиабаза Ванденберг). Общая стоимость проекта составила $10,1 млрд (в ценах 1982 года), стоимость одного пуска - $240 млн. После катастрофы космического корабля Challenger в январе 1986 года программа запусков была приостановлена, а три оставшихся челнока прошли модернизацию. В 1991-м был построен новый корабль - Endeavour.

        К настоящему времени произведено 128 запусков американских шаттлов.

        СССР в середине 80-х годов также пытался создать аналогичную космическую систему. 15 ноября 1988 года корабль многоразового использования "Буран" совершил успешный беспилотный полет. Однако в дальнейшем из-за технических проблем и отсутствия финансирования программа была закрыта.

        Они не вернулись из космоса

        24 апреля 1967 года космонавт Владимир Комаров разбился при возвращении на Землю в спускаемом аппарате первого космического корабля "Союз" из-за отказа в системе приземления.

        30 июня 1971 года экипаж космического корабля "Союз-11" в составе Георгия Добровольского, Владислава Волкова и Виктора Пацаева погиб при возвращении на Землю после выполнения программы работы на орбитальной станции "Салют". Причина - разгерметизация спускаемого аппарата корабля "Союз-11".

        28 января 1986 года через 73 секунды после запуска со стартового комплекса Космического центра имени Кеннеди во Флориде произошел взрыв топливного бака космического корабля Challenger (STS-51L). Погибли все семь членов экипажа - астронавты Фрэнсис Скоби, Майкл Смит, Эллисон Онизука, Рональд Макнейр, Грегори Джарвис и Джудит Резник, а также учительница Криста Маколифф, которая собиралась вести уроки из космоса.