Вашингтон надеялся, что эта неделя даст всему миру понять, насколько прочны позиции США. Речь Буша о состоянии нации с особым упором на предстоящую войну с Ираком, официальное появление проамериканской фронды в Европе, затем "военный совет" американского лидера с Берлускони и Блэром... Теперь, вместо того чтобы вещать о решимости и мощи Соединенных Штатов, телеканалы транслируют гибель "Колумбии" и трагические интервью.

        Теперь президенту Бушу придется немного отвлечься от подготовки военной операции в Ираке. Нация ждет объяснений по поводу причин крупнейшей техногенной катастрофы последних десятилетий. И Бушу в связи с этим будет очень сложно сохранить свой рейтинг, воздействуя на нацию таким образом, чтобы она, как и после 11 сентября, не вдаваясь особо в вопрос "кто виноват?", сплотилась вокруг главы государства и преисполнилась еще большим патриотизмом.

        Обращает на себя внимание то, что трагедия произошла на фоне сокращения администрацией Буша финансирования программ полетов кораблей многоразового использования и, в частности, обеспечения безопасности эксплуатации системы "Спейс Шаттл". В итоге НАСА пришлось изыскивать дополнительные источники финансирования запусков. И, конечно, главным из них стал Пентагон, который берет на себя большую часть расходов по запускам челноков. Военные программы обширны. Американские военные, в частности, продолжают работу над разработкой космического лазерного оружия (кодовое название "Звезда смерти"), призванного не только сбивать "чужие" спутники, а также поражать наземные цели. В случае успеха этого проекта США получат полный контроль в космосе и над всем, что делается на Земле.

        В интервью газете "Араб ньюс" Брюс Гагнон, международный координатор организации "Глобальная сеть против оружия и ядерной энергетики в космосе", выразил беспокойство по поводу начатой администрацией США программы стоимостью 1 млрд. долл., направленной на широкое использование ядерных энергетических установок в космосе. В свете произошедшей трагедии он выразил беспокойство, что "по мере увеличения запусков по доставке в космос ядерных компонентов резко возрастают шансы катастрофического Чернобыля в космосе".

        Западные эксперты не исключают, что уже в ходе последнего полета "Колумбии" на ее борту шла отработка "поведения" в космосе компонентов (ядерных изотопов, например) ядерных ракетных двигателей. Отсюда - повышенная секретность и повышенные меры предосторожности, которые касаются обломков корабля.

        Тем временем наблюдатели, в частности на арабском Востоке, отмечают ряд "знаковых" совпадений. По трагической иронии "Колумбия" с израильским астронавтом на борту взорвалась над городом Палестина в штате Техас. Еще одна мрачная ассоциация: Буш в этот день находился в Кемп-Дэвиде, в том месте, где 30 лет назад были подписаны знаменитые соглашения о мирном урегулировании между Израилем и Египтом и где накануне состоялась "сверка" часов в преддверии иракской кампании между Бушем и Блэром: союзники дали Саддаму "на раздумье" последние шесть недель.

        Оппоненты Вашингтона сегодня отмечают, что авария космического челнока нанесла мощный удар по "американской самоуверенности" и поставила под сомнение всю программу космических исследований.

        Корень проблем, считает британская "Обсервер", в нехватке денег. Сокращение ассигнований в последние годы привело к тому, что НАСА вынуждено увольнять опытных сотрудников и не может позволить себе набирать на работу молодежь. В итоге образовалась такая ситуация, когда число инженеров старше 60 лет в НАСА оказалось вдвое больше, чем 30-летних. Та же нехватка денег стала причиной и того, почему руководство НАСА, признавая, что безопасности полетов следовало бы уделять больше внимания, тем не менее продолжало закрывать глаза на существующие проблемы. Кстати, по сведениям издания, летом прошлого года один из отставных инженеров НАСА направил письмо в администрацию Буша, в котором настаивал на прекращении полетов космических челноков до тех пор, пока не будет пересмотрена система обеспечения безопасности "Шаттлов". Однако в Белом доме не прислушались к этому мнению.