Катастрофа челнока Columbia в прошлую субботу напрямую затрагивает крупнейших подрядчиков американского аэрокосмического агентства (NASA) - Boeing и Lockheed Martin. Если авария произошла по их вине, они могут потерять весомую часть доходов, а при удачном стечении обстоятельств обе компании только выиграют.

        Роль сторонних подрядчиков в обеспечении деятельности NASA в последнее время заметно выросла. Всего на оплату услуг сторонних компаний агентство тратит около $12,7 млрд в год, или примерно 90% своего бюджета. Сейчас крупнейшим подрядчиком NASA является СП United States Alliance, образованное в 1996 г. компаниями Boeing и Lockheed Martin на паритетных началах. Альянс отвечает практически за все аспекты выполнения программ полетов и наземного обслуживания челноков - от планирования и управления полетами до ремонта и восстановления аппаратов.

        Контракты NASA составляют весомую часть в бюджетах обеих компаний. Выручка Boeing от работ по пилотируемым программам NASA, включая обеспечение полетов челноков и Международной космической станции (МКС) , составляет около $54 млрд в год, а чистая прибыль - примерно $2 млрд в год. Полеты шаттлов приносят Lockheed около $700 млн прибыли при выручке около $26,2 млрд в год.

        Еще один крупный поставщик NASA - производитель разгонных блоков Alliant Techsystems - зарабатывает по контрактам агентства около $380 млн в год. Всего, по оценкам Merrill Lynch, выручка этой компании составляет около $2,14 млрд в год.

        До выяснения причин катастрофы эксперты затрудняются оценить, как гибель Columbia отразится на финансовом положении компаний. Остается неизвестным, на какое время будут прерваны полеты шаттлов. После катастрофы Challenger в 1986 г. запуски челноков были приостановлены более чем на два года. Также не ясно, каким санкциям могут быть подвергнуты виновные. Тем не менее эксперты указывают, что даже наказание едва ли будет слишком жестким.

        После катастрофы Challenger компания Morton Thiokol, признанная виновной в катастрофе, выплатила всего по несколько миллионов долларов семьям погибших астронавтов. Более крупных штрафов Morton избежала благодаря постановлению Верховного суда США от 1950 г. , блокирующему подачу судебных исков в подобных случаях.

        Кроме того, главная ответственность за обеспечение безопасности полетов по-прежнему лежит на NASA. "На этот раз в отличие от [катастрофы] Challenger [NASA] работало с командой частных подрядчиков, отвечающих за безопасность. Тем не менее я буду очень удивлен, если они понесут какую-либо ответственность, поскольку NASA по-прежнему управляет программой [подготовки полетов] и в большой степени в ней участвует", - комментирует аналитик Teal Group Марко Касерес.

        Возможно, катастрофа Columbia сможет подтолкнуть начало программы по модернизации трех оставшихся шаттлов и разработке новых челноков. В этом случае, указывают эксперты, в долгосрочной перспективе обе компании только выиграют. "Единственным положительным аспектом катастрофы [Columbia] является то, что она подчеркивает необходимость [разработки] многоразовых кораблей нового поколения", - говорит гендиректор Lexington Institute Лорен Томсон. Эту мысль, похоже, разделяет администрация президента Буша, которая уже заявила о намерении увеличить ассигнования на космос. В 2004 г. на эти цели планируется потратить $15,5 млрд по сравнению с $15 млрд в 2003 г. О сворачивании пилотируемой программы не может быть и речи. "Отмена программ полетов космических челноков и МКС станет национальным позором для NASA", - констатирует Касерес.