Обеспечением МКС займется Россия

        Гибель 'Колумбии' - трагедия всего человечества, а не только США и Израиля. Но освоение новой среды обитания ради будущих поколений земляне продолжат.

        Космические полеты - зона особого риска и особой ответственности. Похоже, именно недостаток ответственности нынешних руководителей НАСА привел к катастрофе. Безопасность принесли в жертву финансовой экономии, несогласных с такой политикой увольняли.

        'Шаттл', безусловно, технологическое чудо, но слишком хрупкое и уязвимое. При изменении угла вхождения в атмосферу элементы корпуса не выдержали динамического скручивания. И если поводом к этому стало нарушение теплоизоляционного покрытия, значит, причина аварии заложена в самой конструкции. Две катастрофы на 104 полета - это слишком. Вполне вероятно, 'шаттлы' вообще больше не взлетят.

        Но американцы не из тех, кто готов признать поражение. Поэтому могут ускорить разработку новой модели челнока и возобновить работу по созданию корабля-спасателя для МКС. При 100 тоннах взлетного веса 'шаттл' нес 20 тонн полезной нагрузки. Так доставлялись на орбиту американские блоки МКС, канадские элементы транспортной системы, научные секции Европейского космического агентства, расходные материалы и научная аппаратура. Теперь об этом надолго можно забыть.

        Сейчас будет пересматриваться вся работа станции. США и Европа вряд ли пожелают заморозить свои программы, оставив без работы тысячи специалистов и отказавшись от наработки новых технологий. Значит, часть средств им придется выделить 'Росавиакосмосу'. Впереди длительные переговоры, корректировки программ и новые серьезные соглашения. Самый насущный вопрос - смена нынешнего экипажа МКС. Она может произойти в апреле при плановом полете 'Союза'. Вместо экспедиции посещения полетит постоянный экипаж, а предыдущая команда приземлится в степях Казахстана.

        Для России нет проблем в обеспечении МКС, все отработано еще на 'Мире'. Унифицированные 'Союзы' и 'Прогрессы' выпускаются серийно, было бы финансирование. Оба корабля способны проводить ориентирование станции и ее подъем на более высокую орбиту. Двухлетний цикл строительства аппаратов вполне нормален для космических программ, и в 2005-2006 годах можно добавить к МКС пару новых российских блоков и ежемесячно отправлять по 'Союзу'.

        Существенно изменится роль Европейского космического агентства. Уже в этом году космонавт ЕКА может получить место в долговременной экспедиции. Европейцы, ориентировавшиеся в основном на сотрудничество с США, могут, опираясь на Россию, существенно продвинуться в освоении космоса и строительстве своего транспортного корабля ITV. И для Китая подходящий момент отправить человека на орбиту.